Подтверждено открытие 128 ранее неизвестных спутников Сатурна, сообщает Университет Британской Колумбии со ссылкой на Международный астрономический союз. По опубликованным данным, их удалось обнаружить с помощью Телескопа Канада-Франция-Гавайи (CFHT), который работает на вершине гавайского вулкана Мауна-Кеа.
Эти луны очень мелкие — всего по несколько километров в диаметре, то есть это астероиды в статусе спутников планеты. Они располагаются очень далеко от Сатурна: на расстояниях более 12 миллионов километров. Для сравнения, крупнейший спутник газового гиганта Титан находится в миллионе с небольшим километров от него, а, например, знаменитый покрытый льдом Энцелад — всего в 237 тысячах километров. Кстати, на уровне орбиты Энцелада находится его самое дальнее кольцо Е.
При этом орбиты обнаруженных спутников сильно вытянуты и наклонены по отношению к плоскости экватора Сатурна. К тому же они летают вокруг него не в том же направлении, в каком планета вращается вокруг своей оси, а в противоположном. Такие орбиты называют ретроградными, а спутники с такими необычными характеристиками — нерегулярными.
Ранее у Сатурна уже было известно несколько десятков подобных маленьких лун. Астрономы записали их как «скандинавскую» или «норвежскую» группу, потому что договорились давать им имена в честь героев скандинавских мифов. Они летают в пространстве от 12 до 27 миллионов километров от Сатурна.
Есть подозрение, что это когда-то захваченные гравитацией планеты астероиды, а точнее даже, их обломки: когда-то гигант завладел таким образом какой-то небольшой группой более крупных тел, а потом они стали ударяться друг о друга и разбиваться. Интересно, что это, по расчетам, должно было происходить совсем недавно — всего около 100 миллионов лет. Таким образом, они могут оказаться ровесниками колец Сатурна: их тоже считают сравнительно молодыми. Напомним, Солнечная система вместе со всеми своими планетами существует 4,6 миллиарда лет.
Обращает на себя внимание и многочисленность спутникового семейства Сатурна: даже до нынешнего открытия их насчитывалось гораздо больше, чем у Юпитера, хотя Юпитер — крупнейшая и самая массивная планета в Солнечной системе. У него лун на сегодняшний день известно 95.
Астрономы предполагают, что именно благодаря меньшей массе Сатурну и достался титул «короля лун»: его гравитация обеспечивает более стабильные условия для удержания спутников. По другой версии, притяжение Сатурна, наоборот, создает такую динамику, что спутники сталкиваются и разрушаются на части, и именно поэтому их так много.
Ранее появилась гипотеза о том, что изначально у Земли могло появиться два естественных спутника.
