Запуск спутника «Молния-1» 23 апреля 1965 года ознаменовал собой важный этап в развитии советской системы дальней космической связи. Первоначальной целью проекта было создание экспериментального коммуникационного канала между Москвой и Владивостоком, но конечной целью являлось создание национальной системы связи, охватывающей всю территорию Советского союза и страны Северного полушария. Это включало в себя трансляцию телепрограмм ЦТВ в отдаленные уголки страны.
Разработка спутника «Молния-1», начавшаяся в ОКБ-1 в 1961 году, осуществлялась в кооперации с другими исследовательскими институтами и конструкторскими бюро под руководством Мурада Рашидовича Капланова. Спутник представлял сложную систему, состоящую из гермоотсека с аппаратурой, откидных панелей солнечных батарей, двигателя, антенн, системы терморегулирования и нацеливания. Ориентация корпуса осуществлялась по Солнцу, а антенны независимо наводились на Землю.
Для своего времени «Молния-1» был настоящим прорывом. Анализ архивных данных выявил три ключевые инновации спутника:
- Автоматически наводимая параболическая антенна — прототип современных спутниковых антенн.
- Система коррекции орбиты на основе ионных двигателей. Это поистине революционная технология для 1960-х годов.
- Многоканальный передатчик мощностью 40 Вт. На тот момент — рекордный показатель мощности.
В сравнении с американским спутником Telstar (1962), обеспечивавшим связь лишь на протяжении 20 минут за сеанс, «Молния-1» демонстрировала непрерывную работу до 8 часов.
Успех «Молнии-1» привел к созданию в 1967 году первой в мире системы спутникового телевидения «Орбита». Она использовала мощные ретрансляторы, превосходящие зарубежные аналоги. Сеть «Орбиты» включала в себя наземные параболические антенны диаметром до 12 метров, обеспечивая прием сигнала в отдаленных регионах СССР. А уже к началу 1968 года благодаря «Орбите», включавшей 69 приемных станций, количество зрителей ЦТВ увеличилось на 20 млн человек, обеспечив телевещание на Дальнем Востоке, Средней Азии и Севере. Основная телепрограмма формировалась в Москве и затем дублировалась в четырех версиях, адаптированных под различные часовые пояса СССР для обеспечения одновременной трансляции по всей стране.
Стоит отметить, что запуск «Молнии-1» случился благодаря Сергею Королеву, возглавлявшему ОКБ-1. Несмотря на огромное количество задач, стоящих перед советским ученым, разработку спутниковой связи он ставил в приоритет. Позже Королев отмечал, что «Молния» отражает суть развития космонавтики — космические технологии применяются для решения задач народного хозяйства.
