«Хаббл» — совместный проект NASA и Европейского космического агентства. Этот телескоп, как огромный космический «глаз», способен видеть свет не только в том диапазоне, который видим мы, но также в ультрафиолетовом и инфракрасном. Благодаря этому как на ладони у «Хаббла» оказываются детали Вселенной, недоступные земным телескопам. Атмосфера искажает свет, как рябь на воде. «Хаббл», находясь в космосе выше атмосферы, получает чрезвычайно четкие изображения.
«Хаббл» оснащен мощными камерами и приборами для анализа света (спектрографами), которые работают как очень чувствительные фотоаппараты и анализаторы. Он летает на высоте около 540 км над Землей со скоростью примерно 27 300 км/ч. Чтобы облететь планету, ему нужно всего 95 минут. Энергией его обеспечивают солнечные батареи.
«Хаббл» сделала массу важнейших открытий. Среди них:
- Определение возраста Вселенной (13,8 миллиарда лет) и скорости ее расширения.
- Подтверждение существования экзопланет.
- Открыл Никту и Гидру — спутники Плутона.
- Обнаружение подледного океана на спутнике Юпитера Ганимеде, представляющего потенциальный интерес для поиска внеземной жизни.
- Запечатлел самую удаленную из известных галактик (созвездие Большой Медведицы).
- Подтвердил наличие сверхмассивных черных дыр в центре большинства галактик.
- Помог ученым составить прототип карты звездного неба.
- Сделал знаменитое изображение туманности Орла, известное как «Столпы творения». Эта фотография демонстрирует удивительное сочетание процессов звездообразования (сгущения газа и пыли) и разрушения (рассеивания) остатков облаков, из которых уже образовались звезды.
Космический телескоп «Хаббл» до сих пор продолжает свою работу. Однако его плановый срок службы уже значительно превышен. Такое положение вещей возможно благодаря миссиям по ремонту NASA, во время которых проводится починка и модернизация оборудования.
В настоящее время эксплуатация «Хаббла» продлена как минимум до 2026 года. Данные, получаемые с «Хаббла», используются в совместных исследованиях с телескопом «Джеймс Уэбб», запущенным в конце 2021 года, что обеспечивает более комплексное изучение Вселенной.
