Старение мозга — это естественный биологический процесс, постепенно изменяющий функциональность мозга и его структуру. Он начинается по достижении человеком определенного возраста и варьируется у разных людей. Понимание механизмов старения и его последствий имеет важное значение для поддержания когнитивных функций и общего качества жизни.
Почему происходит старение мозга и что на него влияет
Старение мозга обусловлено комбинацией генетических, биологических и экологических факторов. Генетика играет значительную роль, определяя базовую устойчивость нервной системы к возрастным изменениям. Однако на скорость и характер старения мозга также оказывают влияние и другие аспекты:
- Накапливание повреждений. С возрастом клетки мозга накапливают повреждения из-за окислительного стресса, вызванного свободными радикалами. Это приводит к уменьшению эффективности и смерти нейронов.
- Уменьшение пластичности нейронов. Возрастные изменения в молекулярной структуре нейронов приводят к снижению их способности адаптироваться к новой информации или восстанавливаться после повреждений.
- Изменения в синапсах. С возрастом синаптическая активность (соединения между нейронами) уменьшается, что затрудняет передачу нервных сигналов.
Сегодня многие ученые и стартапы задаются вопросом, как не допустить развития старения мозга или замедлить его скорость.
Нейромодуляция как способ замедлить старение мозга
Ученые говорят, что образ жизни во многом влияет на скорость старения мозга. Правильно подобранная диета, регулярные прогулки и решение головоломок ― вот то, что они рекомендуют. Но есть и еще один способ ― посылание электрических разрядов в мозг, чтобы дополнительно его стимулировать. Этот метод часто можно встретить под названием «нейромодуляция».
Исследования в этих областях проводят и крупные научные учреждения. Среди них ― Гарвардский университет или Университетский колледж Лондона. Присоединился к ним и известный миллиардер, занимающийся биохакингом, Брайан Джонсон.
Что такое нейромодуляция и как она работает
Как мы уже отметили, нейромодуляция предполагает изменение активности нервной системы методом направленного воздействия электрического сигнала. Таким образом можно повлиять на различные области мозга и нервы.
Технология помогает возбудить нервы или подавить их, к примеру, чтобы снизить болевой синдром. Это помогает изменить нейронные паттерны, применяется в терапии при хронических болях в спине, болезни Паркинсона и эпилепсии.
Многие разрабатываемые сегодня устройства, к примеру, Parasym, предполагают передачу электрических сигналов через кожу уха. В комплекте поставляется пульт для дистанционного управления. В таком случае воздействие оказывается на блуждающий нерв, который отвечает за передачу сигналов между пищеварительной системой, сердцем и головным мозгом.
Устройство закрепляется на левом ухе и соединяется с портативным контроллером. Пользователь может указать удобную для него продолжительность сеанса. Сооснователь Parasym рекомендует использовать прибор по часу один или два раза в день.
Как нейромодуляция способна замедлить старение
Старение является очень сложным в отслеживании процессом, а замедлить его еще сложнее. Но часто его связывают с негативным влиянием на организм различных заболеваний и параллельным ухудшением восстановительных функций.
Нейромодуляция потенциально способна помочь именно в этой сфере. Она помогает уменьшить хронические воспалительные процессы, которые также могут повлиять на старение.
Еще одна область, в которой нейромодуляция могла бы значительно помочь, ― положительное влияние на когнитивные функции. Именно они становятся спутниками таких заболеваний, как болезнь Альцгеймера. Но исследования в этой области пока не проводятся.
Есть и данные, которые говорят о том, что нейромодуляция способна улучшить состояние сердечно-сосудистой системы. Это один из методов борьбы с повышенным давлением, сердечной недостаточностью, гипертонией.
Также нейромодуляция вызывает и другие положительные эффекты. Она восстанавливает сердечный ритм, уменьшает утомляемость, помогает бороться с эффектом затуманенности мозга, снижает риск депрессии.
Безопасна ли нейромодуляция
Нейромодуляция ― это технология, о которой в научном мире знают давно. Уже в 1960 году такую технологию использовали для уменьшения болей в спине. Первые устройства были очень большими, неудобными и при этом могли вызывать множество побочных эффектов. С тех пор методика постоянно совершенствовалась и стала заметно безопаснее.
Методика используется в двух вариантах. Первый ― через имплантированные устройства. Это более действенная технология, но и побочных эффектов они создают больше, способна вызвать сильные головные боли, раздражение кожи. Среди других потенциальных проблем ― переутомляемость, кровотечение, судороги.
Второй вариант ― это неинвазивная нейромодуляция, вокруг которой строится большинство стартапов в этой области. Носимые устройства заметно более безопасные, и побочные эффекты сводятся к потенциальному раздражению кожи. Клинические испытания таких устройств исследовали во время трех миллионов сеансов лечения, и ни один из них не показал отклонения.
Сегодня устройства для нейромодуляции пока находятся в стадии активного развития и потому довольно дорогие. Но в ближайшие годы методика вполне может стать более популярной среди клиентов.
Ранее Наука Mail писала, что ученым удалось «омолодить» мозг мышей.
