Покорена ли Луна человеком? Да, мы высадились на поверхность спутника, но с тех знаменитых экспедиций он так и остался чем-то вне досягаемости для космических экипажей. В статье расскажем, каких успехов за последнее время удалось добиться, и почему посадка на нашу ближайшую небесную соседку по-прежнему остается очень сложной задачей.
Покорение Луны без человека
22 февраля 2024 года могло стать значимым событием в истории покорения Луны: американский корабль «Одиссей» успешно достиг спутника. Это был первый за 50 лет посадочный модуль США и одновременно первый аппарат такого рода, созданный частной компанией Intuitive Machines.
Но после диагностики выяснилось, что «Одиссей» лежит на боку ― во время посадки одна из его шести ног переломилась. Это не позволило нормально развернуть солнечные батареи и получать энергию для работы. Аппарат отключили.
И эта проблемная высадка далеко не первая. До нее пять из девяти попыток были неудачными, причем по самым разным причинам. Это характерно как для государственных инициатив, так и для частных компаний.
Яркий пример ― японский космический модуль SLIM. Он сел на спутник 19 января того же года, но подвел двигатель, и аппарат перевернулся. Случилась та же проблема, что и с «Одиссеем» — не получилось использовать солнечные батареи.
Странно повел себя и другой частный американский модуль. Он столкнулся сразу с несколькими проблемами, включая утечку топлива. Прилуниться он не смог. Похожая участь ждала и отечественную лунную миссию.
Сегодня похвастаться успешными посадками на Луну в разные годы могут пять стран ― это Китай, СССР, США, Япония и Индия. Из частных компаний это пока удалось только одной ― Intuitive Machines.
Если анализировать причины провалов миссий, то мы обнаружим целый букет ― от технических сбоев до ошибок в расчете скорости, высоты, положения модуля при приземлении.
Так что же мы делаем не так? Технологии со времен высадки команды «Аполлона» на Луну шагнули далеко вперед. Некоторые ученые говорят, что, возможно, компьютеры по каким-то причинам пока не могут сделать того, что удалось бы пилотам, будь они на борту аппарата.
Какие есть проблемы, и как их решить
Посадка на Луну вряд ли сможет в будущем стать простой задачей, потому что для нее есть много препятствий. Одно из них ― фактическое отсутствие атмосферы. Она очень тонкая, изменчивая, так что использовать парашют для смягчения посадки не получается.
Проблему торможения приходится решать через использование двигателей. С учетом скорости движения это создает множество сложных в прогнозировании факторов и сильно затрудняет прилунение.
Вторая проблема ― как ни странно, недостаток кадров. Генеральный директор Astrobotic Technology Джон Торнтон отмечал, что было утеряно целое поколение инженеров. Так как человечество довольно долго практически не обращало внимание на Луну, используемые на «Аполлоне» технологии устарели, а новые нужно адаптировать или создавать с нуля под такой большой проект. Все это требует очень больших денег, времени и привлечения огромного количества специалистов. Многому предстоит учиться заново, создавать рекомендации под нынешнюю технику и передовые наработки вроде машинного обучения.
Деньги решают все
Высадка человека на Луну стала плодом великой космической гонки между СССР и США. Обе державы ставили себе высокие цели, а добиться победы считалось делом чести.
Как это часто бывает, под такие задачи не жалели ни денег, ни ресурсов. Когда космическая гонка была на пике в 60−70-х годах XX века, программа «Аполлон» была для NASA основной. Бюджет агентства превышал нынешний в 10 раз.
В период с 1960 по 1973 годы, чтобы реализовать программу «Аполлон», было потрачено 25,8 млрд долларов. Сегодня с учетом инфляции это было бы 257 млрд долларов. Это говорит о том, что не менее 5% от общего федерального бюджета США было вложено, чтобы доставить человека на Луну.
Что мы имеем сейчас? Затраты на финансирование NASA составляют в США около 0,5% от общих федеральных затрат. И работать нужно не только на прилунение аппаратов, а тратить средства для подготовки полетов к Марсу и в другие уголки Солнечной системы.
Привлечение частных компаний не решает вопрос. Так как их финансируют инвесторы, им нужно доказать, что подобный проект может окупиться. И хотя периодически звучат предложения о добыче на Луне полезных ископаемых, реальных подвижек в этом направлении пока нет. Это значит, что и большие деньги, которые позволили бы снова отправить человека на Луну или, тем более, построить там базу, в отрасль не поступают.
Джон Торнтон подчеркнул, что если раньше на строительство космического корабля выделялись миллиарды долларов, то теперь целью становится построить аппарат стоимостью до 100 миллионов. «Влияют ли вложения на успех операции? Определенно. Все эти деньги ― это тесты, материалы, работа людей», — отмечал он.
Так ли все плохо?
Сегодня Луна снова выходит на передний план в космической гонке. И хотя это пока не тот уровень, как во времена развития проекта «Аполлон», перспективы все же есть. И главная причина в том, что космические державы постепенно начинают рассматривать освоение спутника как весомый имиджевый проект. В этом он может встать наравне с такими инициативами, как создание тяжелых многоразовых ракет.
Эксперты тоже полны оптимизма. Так, директор космических исследований из университета Колорадо Джек Бернс отмечает, что люди часто забывают, сколько неудач предшествовало успеху «Аполлона» и других лунных миссий. «Люди склонны забывать о неудачах. Потому, видя проблемы в отрасли сегодня, я не волнуюсь. Это просто часть проблем роста, которые нужно преодолеть», — комментировал Бернс.
