Урожденный Абрам Бак происходил из многодетной еврейской семьи. Временами, как он вспоминал годы спустя, «семья терпела настоящую нужду, но тяга к знаниям была сильнее голода».
Сильнее всего его влекли естественные науки и иностранные языки — английский, немецкий и французский: к 16 годам юный Бак свободно читал зарубежную классику. С таким багажом он поступил на физмат Киевского университета, но на третьем курсе едва не загубил свою жизнь: вступил в революционную партию «Народная воля» и угодил под арест. Вместе с товарищами будущий ученый участвовал в подготовке покушения на киевского прокурора Котляревского. Заговорщиков раскрыли и отправили в трехлетнюю ссылку.
Отбыв наказание, от революционных взглядов Бак не отказался. Ради этого он даже принял православие и сменил имя, став Алексеем Бахом — так было проще проводить агитацию в народных массах. В конце концов, под угрозой нового ареста, который грозил ему уже бессрочной каторгой, бежал в Париж.
Получить образование Баху мешал скудный достаток, но прекрасное знание языков помогло устроиться в научный журнал «Moniteur Scientifique». Алексей Николаевич делал обзоры патентов на открытия и изобретения в области химии, которые выдавались не только в Европе, но и в России. Это позволяло и на кусок хлеба заработать, и быть в курсе всех мировых новшеств.
В редакции журнала у Баха произошло судьбоносное знакомство — с известным профессором Полем Шютценбергером. Тот по достоинству оценил таланты русского эмигранта и пригласил в свою лабораторию при кафедре одного из парижских вузов. В 1893 году Алексей Николаевич опубликовал первый научный труд «Химический механизм ассимиляции углекислоты у растений».
Далее — еще одна судьбоносная встреча — с русской эмигранткой Александрой Червен-Водали. Женитьба, переезд в Женеву и десятки научных работ, среди которых выделялась теория медленного окисления с образованием перекисей. В 1897 году Бах первым рассказал и показал, как дышит клетка любого живого существа. Ученые знали, что при горении и дыхании окисление протекает по одной схеме — через выделение энергии, за счет которой поддерживается жизнь. Вот только каким образом без пламени и высокой температуры в клетке «горят» питательные вещества, объяснить прежде не мог никто — это противоречило всем законам науки!
Бах смог, решив одну из фундаментальных проблем биологии. Согласно его теории, дыхание (то есть, «горение» в живой клетке) происходит через образование перекисей. Активирует же этот процесс пероксидаза — фермент, катализирующий окисление различных соединений: полифенолов, жирных кислот и других веществ, которые в основном содержатся в растениях.
Теорию Бах подтвердил опытами, которые проводил в домашней лаборатории на берегу Женевского озера: ученый выделил пероксидазу из сока репы и хрена, выращенных на собственном огороде! Это был первый биохимический опыт, к тому же, проведенный без специальных приборов.
Его дальнейшие исследования были сосредоточены вокруг главных проблем биохимии. В той самой домашней лаборатории Бах провел впечатляющую серию опытов, которые описал в 87 научных статьях. В 1915 году ученого избрали президентом Швейцарского общества естествоиспытателей, а годом позже Лозаннский университет удостоил его звания почетного доктора естественных наук.
В 1917-м в России свергли царя, и сердце шестидесятилетнего ученого-революционера дрогнуло. Он решил вернуться домой, где блестяще применил свои знания и умения: стал академиком Академии наук СССР, создал три научных института, в том числе — Институт биохимии РАН, по сей день носящий его имя.
Во благо российской науки Бах изучал образование ферментов в прорастающих зернах, разрабатывал научные основы промышленного хлебопечения, создавал биохимические основы чайного производства и многое-многое другое. «Работал на разрыв аорты», как вспоминали о нем современники.
За преданность делу всей жизни ученого удостоили двух Государственных премий, наградили четырьмя орденами Ленина и золотой медалью Героя Социалистического Труда. Алексей Николаевич пережил Великую Отечественную войну, умерев в возрасте 89 лет. На его могиле на Новодевичьем кладбище в Москве выгравировано: «Ученый, революционер, академик, основатель советской биохимии».
Ранее мы писали о том, что в России испытывают климатические технологии накопления углерода в пахотных почвах.
