Можно сказать, что наука была вшита в генетический код Дмитрия Зернова. Его прадед Николай Ефимович первым в России защитил докторскую диссертацию — по фундаментальной математике, деда Дмитрия Николаевича называли светилом своего времени в области анатомии и ректором Московского университета самого конца 19-го века, отец был доктором физмат наук. Настоящая научная династия!
Выпустившись из МГУ с редкой для тех времен специализацией «электровакуумная техника», Зернов устроился в лабораторию Всесоюзного электротехнического института имени Ленина, тогда — ведущего центра СССР в области электроники. Талант молодого ученого проявился всего через полгода. В начал 30-х годов он сконструировал первые в Союзе газосветные лампы, которые использовались для уличного и декоративного освещения.
Чтобы понять, что такое газосветная лампа, достаточно вспомнить неоновую вывеску. Она как раз и собрана из ламп такого типа. Только в ней мерцает неон, а в лампах Зёрнова светились пары натрия. Излучение шло за счет прохождения сквозь них газовых разрядов. Как шутили коллеги Дмитрия Владимировича, «Зернов заставил натрий светиться ярким оранжево-желтым светом».
Первые световые рекламные вывески Советского Союза были сконструированы из газосветных ламп, украсив фасады кинотеатра «Центральный» и гостиницы «Гранд-отель» в Москве. Газосветная реклама захватывала улицы столицы, а матеревший ученый уже приступал к разработке телевизионной системы с большим приемным экраном. Специально для этого он создал первый электронно-лучевой коммутатор, на который в январе 1941 года оформил авторское свидетельство.
После войны Зернов стал ведущим специалистом в области эмиссионной электроники — науки о закономерностях испускания электронов и ионов поверхностью твердых тел. В 47-м защитил докторскую, спустя еще 6 лет вошел в состав Академии наук СССР, отметился членством в престижных западных организациях, и это — в советское-то время! Награжден двумя орденами Трудового Красного Знамени. Кроме того, серьезно занимался преподавательской работой — создал свою школу исследователей, которая пользовалась серьезным авторитетом не только в Союзе, но и за рубежом.
Жизнь Дмитрия Владимировича оборвалась трагически — во время командировки в Ленинград, где он принимал участие во Всесоюзной конференции. Его сразил сердечный приступ — бригада врачей дважды запускала его сердце, но тщетно. Ему было 64 года. Похоронили Дмитрия Зернова на Введенском кладбище: рядом с отцом, дедом и прадедом — крейсерами его научной династии.
