19 мая 1971 года с космодрома Байконур стартовала автоматическая межпланетная станция «Марс-2» — один из самых амбициозных проектов по изучению Красной планеты в истории советской космонавтики. Аппарат входил в серию М-71 и состоял из двух частей: орбитального модуля, предназначенного для изучения Марса с орбиты, и спускаемого аппарата, который должен был совершить мягкую посадку и провести исследования на поверхности. Это была первая в мире попытка доставить действующую научную станцию на марсианскую поверхность.
Общая масса станции составляла более 4600 килограммов, что делало ее самой тяжелой среди всех предыдущих миссий к Марсу. Для ее запуска использовалась ракета-носитель «Протон-К» с разгонным блоком «Д», способная вывести аппарат сначала на околоземную орбиту, а затем направить к цели по межпланетной траектории. До этого ни одна автоматическая станция не имела столь сложной навигационной и вычислительной системы. Устройства на борту могли ориентироваться в пространстве по Солнцу, Земле и звезде Канопус — это было настоящим технологическим прорывом для начала 70-х годов.
На борту орбитального модуля находились различные приборы для дистанционного изучения планеты: камеры для получения изображений поверхности, спектрометры, датчики температуры и давления. Также был установлен магнитометр, который в итоге помог доказать, что у Марса отсутствует глобальное магнитное поле — одно из ключевых открытий той миссии. Изображения, переданные с орбиты, позволили впервые наблюдать глобальные пылевые бури, закрывающие всю планету, и оценить температурные колебания на ее поверхности, доходившие до −110 градусов по Цельсию.
Спускаемый аппарат должен был совершить мягкую посадку и начать исследования на поверхности. На его борту находились метеорологические приборы, масс-спектрометр и миниатюрный марсоход «ПрОП-М» — первый в истории робот, предназначенный для движения по поверхности Марса. Однако 27 ноября 1971 года, при вхождении в атмосферу, аппарат вошел под слишком крутым углом. Парашюты не раскрылись, и он разбился в районе долины Нанеди. Несмотря на это, «Марс-2» стал первым в истории объектом, достигшим поверхности Марса.
Орбитальный модуль продолжил функционировать и проработал около восьми месяцев, передав на Землю массу научной информации. Эти данные стали основой для последующих миссий, как советских, так и международных. Станция «Марс-2» стала не только технологическим достижением, но и важным шагом на пути к пониманию условий на другой планете.
Сегодня кажется удивительным, насколько смелой и сложной была эта миссия с учетом уровня технологий начала 1970-х. Миссия показала, что даже частичная неудача может привести к научным прорывам. Она вдохновила на запуск «Марса-3» и повлияла на планирование будущих полетов к Марсу. Советская программа исследований Красной планеты, начатая в те годы, оставила заметный след в истории освоения Солнечной системы.
Миссия «Марс-2» стала основой для десятков последующих проектов, передав эстафету новым поколениям исследовательской техники. Потомки тех первых аппаратов продолжают изучать Марс, открывая его тайны с невиданной раньше точностью. Одно из недавних достижений — съемка полярного сияния на Красной планете, об этом вы можете узнать в этой статье.
