Весна 1970 года стала переломной в истории авиации. Именно тогда, 26 мая, советский Ту-144 преодолел звуковой барьер. Самолет, созданный в разгар холодной войны, стал не только символом престижа, но и свидетельством того, как далеко может зайти наука, если за ней стоит амбициозная цель.
Проект начался в 1963 году по решению высшего руководства СССР. Разработка велась в рекордные сроки. Уже в 1968 году Ту-144 взлетел в небо, став первым сверхзвуковым пассажирским самолетом, обогнав британско-французский «Конкорд» почти на два месяца.
Сравнения с «Конкордом» неизбежны. Оба самолета развивали скорость более 2000 км/ч, но Ту-144 был быстрее — до 2500 км/ч. Он также поднимался выше, до 19 километров. Это было необходимо, так как полеты проходили над жилыми территориями СССР, и нужно было уменьшить влияние ударной волны, возникающей при переходе на сверхзвук.
Полет 26 мая 1970 года стал особенно значимым. В этот день самолет стабильно развил скорость, превышающую 2150 км/ч. Хотя еще в 1969 году Ту-144 уже пересекал звуковой барьер, именно полет мая стал официальным подтверждением возможностей машины. Он продемонстрировал, что сверхзвук — это не фантазия, а реальность.
Внутри Ту-144 пассажиров ждал комфорт. Ковровые дорожки, икра, коньяк — все, чтобы показать: СССР может не только догнать, но и превзойти Запад. Самолет установил десятки рекордов по скорости и высоте. Однако его время оказалось коротким. В эксплуатации он пробыл всего несколько лет, а ресурс планера, то есть основной несущей конструкции, был ограничен — всего 500 часов налета. Это в десятки раз меньше, чем у обычных дозвуковых машин.
Трагическая точка в истории программы произошла в 1973 году на авиасалоне в Ле Бурже. Тогда один из самолетов разбился, погибло множество людей. Причины катастрофы до конца так и не раскрыли. Существуют версии, что экипажу пришлось резко маневрировать из-за близости французского военного самолета.
Тем не менее значение Ту-144 неоспоримо. Он стал первым и проложил путь в новую эру — эру сверхзвука в гражданской авиации. Пусть этот этап оказался коротким, он оставил след в инженерии, науке и культуре. Сегодня «сто сорок четвертый» можно увидеть лишь в музеях и старых фильмах, но его вклад — в самой истории полета человека быстрее звука.
Хотя эпоха сверхзвуковых пассажирских полетов осталась в прошлом, стремление к новым рубежам не исчезло — оно просто изменило форму. Сегодня инженеры ищут не только скорость, но и экологичность: как именно они это делают, рассказывается в этой статье.