Что общего между, казалось бы, несовместимыми явлениями — беременностью и старением? Боль и дискомфорт в теле, хроническая усталость, забывчивость и снижение концентрации внимания, проблемы со сном. Но проблемы со здоровьем — не единственное сходство. Если копнуть глубже, развитие плода сопровождается молекулярными изменениями в теле матери на уровне ДНК, что заметно при анализе эпигенетических меток. Схожие молекулярные изменения наблюдаются и… при старении. Но недавние исследования показали, что спустя несколько месяцев после родов химические изменения в ДНК могут вернуться к исходному состоянию — будто ничего и не было. Это также подтверждают опыты на мышах и предварительные наблюдения у людей.
Как беременность меняет возраст
Ученые изучали метильные группы — химические «ярлыки», которые прикрепляются к ДНК в процессе метилирования, одного из эпигенетических механизмов. Это помогает регулировать активность генов, не затрагивая саму последовательность генетического кода. При анализе закономерностей появления метильных меток можно оценить «биологический возраст» — показатель, отражающий степень физиологического износа организма. Ученые уже установили, что биологический возраст лучше предсказывает риски сердечно-сосудистых заболеваний или деменции, чем количество прожитых человеком лет.
В науке до сих пор остается открытым вопрос, как физиологические нагрузки влияют на динамику метилирования ДНК. Если беременность временно ускоряет эпигенетические изменения, то ее завершение, напротив, может запускать процессы восстановления. Хотя механизмы такого «сброса» пока не до конца ясны, ученые предполагают, что дело в адаптации организма к резким гормональным и метаболическим перестройкам. Связь между репродуктивными этапами жизни женщины и ее долгосрочным здоровьем все еще является предметом изучения. В будущем эти данные помогут создать неочевидные методы воздействия на возрастные изменения, вдохновленные процессом создания жизни.
Степень восстановления биологического возраста после родов варьируется у разных женщин. У женщин, находящихся перед беременностью на грани ожирения, снижение «эпигенетического возраста» за три месяца после родов было менее выраженным, чем у женщин со средним весом. Были случаи, когда у некоторых из них биологический возраст к концу третьего месяца после родов стал меньше, чем был на ранних сроках беременности. Феномен «послеродового омоложения» особенно привлек внимание ученых.
Распри вокруг метилирования
Но не все так однозначно. Интерпретация результатов исследований вызывает дискуссии между учеными. Метилирование ДНК точно меняется во время беременности, но нельзя импульсивно делать выводы об «ускоренном старении» организма. Эпигенетические изменения во время беременности можно трактовать как часть адаптационных процессов, необходимых для поддержания развития плода. Во время беременности меняется активность генов, которую как раз регулируют эпигенетические механизмы.
Исследователи подчеркивают, что временное повышение биологического возраста на 2−3 года во время беременности не должно вызывать беспокойств у женщин. Это — небольшие колебания, которые организм компенсирует вскоре после родов. И опять же, беременность подразумевает создание нового организма — задействование генов, которые ранее были неактивны. Эпигенетические метки как раз отражают изменение в характере регуляции генов, и не всегда их большее количество говорит о старении. Например, в нервной клетке заметилированы гены, отвечающие за синтез мышечного белка. Но это не говорит о старости клетки, а указывает на ее функциональность.
Как физиологические нагрузки фундаментально влияют на динамику метилирования ДНК, еще предстоит изучить. Плюс понимание основ стресса ведет к предложению новых способов восстановления организма. Нельзя отрицать, что изучение созидательного стресса — беременности — в будущем подарит методы коррекции возрастных изменений, которые будут направлены на молекулярные изменения.
Ранее мы писали о том, как обычные продукты стали оружием против старения.