В XVII веке женщинам редко удавалось получить формальное образование, не говоря уже о научной карьере. Но в Венецианской республике появилась исключительная фигура — Елена Лукреция Корнаро-Пископия. Родившись в знатной, но не совсем законной семье, она смогла вопреки обстоятельствам стать первой женщиной с докторской степенью.
С детства Елена проявляла поразительные способности к языкам. К семи годам она читала и писала на латыни, греческом, французском и испанском, а позже освоила еще арабский, иврит и английский. За это современники называли ее «Семиязычным оракулом». Ее отец, уважаемый государственный деятель, поддерживал интерес дочери к знаниям, что стало решающим в ее судьбе.
В юности она выбрала жизнь без брака и присоединилась к бенедиктинскому ордену как мирская монахиня. Это дало ей свободу заниматься философией, математикой, астрономией и богословием. Ее преподаватели в Падуанском университете признавали высокий уровень подготовки Елены.
В 1678 году она защитила докторскую диссертацию по философии — на тот момент беспрецедентный шаг для женщины. Хотя изначально она планировала защиту по теологии, церковные власти не разрешили этого, сославшись на неприличие. Тем не менее защита прошла с триумфом — на латыни, с толпой ученых из разных стран. Ей вручили кольцо, мантию и лавровый венок — символы академической степени. Но преподавать ей не позволили.
Несмотря на это ограничение, Елена продолжала научную деятельность. Она писала о геометрии, вела философские диспуты, переводила религиозные тексты и даже сочиняла музыку. Ее дом в Падуе стал местом встреч ученых и художников, обсуждавших новейшие идеи Галилея и Ньютона. В том же году Елену приняли в академию Ricovrati — редкое признание для женщины.
Ее пример стал ориентиром для других. В XVIII веке благодаря ей получили признание Лаура Басси и Мария Аньези — женщины, внесшие вклад в развитие физики и математики. Сегодня имя Елены носят стипендии, учебные центры и даже кратер на Венере.
История Елены Корнаро-Пископия напоминает: даже в условиях жестких ограничений возможно изменить ход истории. Она не просто добилась личного успеха, а пробила дорогу будущим поколениям женщин в науке.
Путь Елены Корнаро к ученой степени напоминал борьбу с ветряными мельницами, но он стал прецедентом, изменившим отношение к женщинам в науке. Спустя столетие одна из таких наследниц — княгиня Дашкова — добилась еще большего влияния, возглавив российскую Академию наук — об этом вы можете прочитать в этой статье.