12 июня 1967 года в 5:40 утра по московскому времени с Байконура стартовал аппарат, которому предстояло сделать то, что раньше казалось невозможным. Советская станция «Венера-4» стала первым в истории устройством, которое не просто достигло другой планеты, а получило и передало научные данные об условиях на ней. Через 128 дней полета она вошла в атмосферу Венеры и открыла человечеству ее настоящую природу.
До этого момента ученые могли лишь строить догадки, сравнивая наблюдения через телескопы и ограниченные данные, полученные от пролетавших рядом зондов. Но «Венера-4» пошла дальше. Ее спускаемый аппарат, покрытый теплозащитным слоем, прошел сквозь плотную атмосферу и начал передавать данные еще до того, как парашют раскрылся.
Оказалось, что условия на Венере гораздо более экстремальные, чем предполагалось. Температура быстро росла по мере снижения и достигала сотен градусов по Цельсию. Давление тоже оказалось в разы выше земного — это стало одним из первых реальных подтверждений силы парникового эффекта на планетарном уровне.
Но главное открытие было связано с составом атмосферы. Газоанализаторы показали, что она почти полностью состоит из углекислого газа. Кислорода — крайне мало. Водяного пара — едва измеримое количество. Этот химический коктейль разрушил прежние представления о том, что Венера может быть «двойником Земли».
«Венера-4» также помогла узнать, что у планеты нет собственного магнитного поля, а ионосфера, область разреженных заряженных частиц, почти отсутствует. Аппарат обнаружил слабую водородную корону — разреженную оболочку из атомов, простирающуюся далеко в космос.
Хотя сам спускаемый модуль не дожил до посадки — его разрушили давление и температура — он успел проработать в атмосфере 94 минуты. Этого времени оказалось достаточно, чтобы заложить основы новой научной дисциплины — сравнительной планетологии.
Опыт, полученный благодаря «Венере-4», пригодился в последующих миссиях. Уже в 1970 году аппарат «Венера-7» впервые мягко сел на другую планету. А позже — «Венера-9» передала первые фотографии, «Венера-13» записала звук. Все это стало возможным благодаря успеху миссии 1967 года.
Сегодня ученые снова готовятся к полетам к Венере. NASA и Европейское космическое агентство уже работают над новыми миссиями. Россия также планирует возвращение к планете в рамках проекта «Венера-Д». И хотя техника изменилась, принцип остался прежним: если хочешь понять другой мир — нужно добраться до него и прикоснуться напрямую. Именно это и сделала «Венера-4» 57 лет назад.
Ранее Наука Mail рассказала о том, что, несмотря на экстремальные условия, в облаках Венеры могут скрываться признаки жизни — зона с земными температурой и давлением создает шанс для неожиданных открытий. Именно поэтому новые миссии нацелены не только на изучение поверхности, но и на разгадку тайны атмосферы нашей загадочной соседки.