6 октября 1995 года в итальянской Флоренции два астронома из Женевского университета Мишель Майор и его аспирант Дидье Кело объявили о сенсации: они обнаружили планету за пределами Солнечной системы.
Публикация в журнале Nature поставила точку в спорах, длившихся десятилетиями. 51 Пегаса b стала первой подтвержденной экзопланетой у звезды, похожей на Солнце. Это открытие открыло новую эпоху — эпоху, когда звезды перестали быть просто точками света и превратились в дома для других миров.
От гипотез к наблюдениям
Долгие годы идея о множестве планет во Вселенной оставалась лишь теорией. Ученые полагали, что если звезды рождаются из облаков газа и пыли, то планеты должны формироваться рядом с ними. Но доказать это оказалось почти невозможно: даже самые крупные планеты терялись в сиянии своих звезд.
В 1980-х годах первые попытки найти «чужие Земли» заканчивались неудачами. Лишь спустя десятилетия выяснилось, что один из тех «ложных сигналов» — от звезды гамма Цефея — действительно был следом планеты.
Инструмент, изменивший науку
Главным героем открытия стал не только человек, но и технология. Майор и инженер Андре Баранн создали новый спектрограф ELODIE. Он позволял измерять малейшие колебания звездного света с точностью до нескольких метров в секунду.
Это была революция — впервые человек смог почувствовать «дыхание» далеких планет. Спектрограф фиксировал колебания, вызванные гравитацией невидимого спутника. Если звезда слегка «покачивалась», это означало: рядом с ней что-то есть.
Сигнал из созвездия Пегаса
Осенью 1994 года аспирант Кело отправил Майору короткий факс:
Такая частота казалась невозможной. По существующим теориям, планеты-гиганты должны были вращаться далеко от своих звезд — как Юпитер или Сатурн. Но данные повторялись снова и снова.
В июле 1995 года, после новых наблюдений, сомнения исчезли. Планета действительно существовала — и обращалась вокруг звезды 51 Пегаса всего за несколько дней.
Мир, не похожий на наш
51 Пегаса b оказалась гигантом, схожим с Юпитером, но в 20 раз ближе к своей звезде. Температура на ее поверхности превышает 1000 °C, а орбита лежит всего в 8 млн км от светила.
Ученые назвали такие планеты горячими юпитерами. До этого никто не мог представить, что миры такого типа вообще возможны. Теория формирования планетных систем была перевернута с ног на голову.
Новый инструмент познания
Майор и Кело использовали метод радиальных скоростей, основанный на эффекте Доплера. Планета, вращаясь вокруг звезды, заставляет ее двигаться вперед и назад — и спектр звезды смещается:
- при приближении — в синюю сторону,
- при удалении — в красную.
Через эти тонкие изменения астрономы впервые увидели «невидимое». Вскоре американская команда Джеффри Марси и Пола Батлера подтвердила открытие независимыми наблюдениями.
От скепсиса к признанию
Поначалу ученые не верили в столь близкие орбиты. Обложка Nature с вопросительным знаком отражала общее недоумение. Но уже через несколько лет стало ясно: 51 Пегаса b — реальна. Это была не ошибка, а новая глава астрономии.
Модели пришлось переписать: гигантские планеты могли мигрировать внутрь своих систем, меняя баланс орбит. И с этого момента поиск миров у других звезд стал одной из главных целей науки.
Нобелевская премия за экзопланету
Прошло почти четверть века, прежде чем открытие 51 Пегаса b получило высшую научную награду. В 2019 году Мишель Майор и Дидье Кело были удостоены Нобелевской премии по физике «за открытие экзопланеты, вращающейся вокруг звезды солнечного типа». Их работа изменила представление о Вселенной: от идеи редких планет — к осознанию, что планетные системы являются правилом, а не исключением.
От одного открытия — к тысячам миров
За 30 лет с того дня количество известных экзопланет превысило 6 тысяч. Телескопы Kepler и TESS открыли тысячи новых миров — от каменистых суперземель до газовых гигантов. Современные инструменты вроде HARPS и ESPRESSO измеряют движения звезд с точностью до сантиметров в секунду, а космический телескоп Джеймса Уэбба уже исследует атмосферы далеких планет.
Теперь известно: почти каждая звезда имеет хотя бы одну планету.
Поиск второй Земли
Сегодня главная цель астрономов — найти мир, где может существовать жизнь. Уже известны кандидаты, например:
В ближайшие годы к ним добавятся открытия миссий PLATO и Roman Telescope. К 2030-м годам человечество, возможно, впервые увидит признаки жизни вне Земли.
Значение открытия
Открытие 51 Пегаса b стало для науки тем же, чем открытие Америки стало для географии. Оно показало, что за горизонтом — не пустота, а бесконечное множество новых миров.
Каждая звезда теперь — потенциальное Солнце, а каждый телескоп — окно в другую Вселенную.
Человечество всегда стремилось заглянуть дальше горизонта — от первых спутников Земли до первых планет за ее пределами. Если «Спутник-1» открыл дорогу в космос, то 51 Пегаса b показала, что этот путь не заканчивается на орбите нашей планеты.
Ранее Наука Mail рассказала о запуске первого искусственного спутника, с которого началась история освоения Вселенной.
