11 октября 1999 года в журнале Monthly Notices of the Royal Astronomical Society британский планетолог Джон Мюррей из Открытого университета в Милтон-Кинсе представил анализ, который потряс астрономическое сообщество. Исследуя траектории долгопериодических комет, ученый обнаружил странное выравнивание их орбит. По расчетам, причина могла скрываться в гравитации невидимого гиганта — планеты крупнее Юпитера, находящейся на окраине Солнечной системы.
Мюррей предположил, что этот объект расположен на расстоянии десятков тысяч астрономических единиц от Солнца и движется настолько медленно, что современные телескопы просто не могут его заметить. Его работа стала одной из первых серьезных попыток вернуть в научный оборот идею о «девятой планете».
Почему «Планета X» стала «Девятой планетой»
В конце XX века загадочный объект за орбитой Нептуна часто называли «Планетой X» или «десятой планетой» — тогда Плутон еще считался девятой. Но в 2006 году Международный астрономический союз пересмотрел классификацию, переведя Плутон в разряд карликовых планет. После этого поиски того самого далекого тела получили новое имя — «Планета Девять». Так изменилась лишь нумерация, но сама идея скрытой планеты осталась той же.
Возрождение идеи «Планеты X»
Поиски неизвестных миров начались еще в XIX веке, когда американский астроном Персиваль Лоуэлл ввел термин «Планета X». После открытия Нептуна астрономы заметили несоответствия в орбитах Урана и решили, что где-то за пределами наблюдаемого неба скрывается еще одно массивное тело. В 1930 году открытие Плутона казалось решением загадки, но вскоре стало ясно — он слишком мал, чтобы влиять на орбиты гигантов.
Кометы как улики
Вместо анализа движения планет Мюррей обратил внимание на долгопериодические кометы — ледяные тела, приходящие из удаленного облака Оорта. Если их траектории случайны, то распределение направлений должно быть равномерным. Однако статистика показала иное: орбиты части комет выстраивались вдоль одной плоскости, словно подчиняясь невидимому центру тяжести.
Ученый выявил закономерности в данных каталога Марсдена и Уильямса и подсчитал, что вероятность такого выравнивания случайно составляет примерно 1 к 1700. Это означало, что нечто массивное действительно влияет на движение комет.
Возможный облик «Планеты X»
По расчетам Мюррея, таинственный объект может быть не просто планетой, а захваченным межзвездным скитальцем — телом, блуждавшим между звездами до того, как его поймала гравитация Солнца. Ученый оценил его массу как сопоставимую с Юпитером и предположил, что орбита может быть ретроградной, то есть противоположной направлению вращения планет.
Если бы такая планета существовала, ее орбитальный период составлял бы миллионы лет, а движение по небу — всего доли угловой секунды в год. Она могла бы веками оставаться невидимой даже для самых чувствительных телескопов.
Скепсис и научная осторожность
Не все разделяли энтузиазм исследователя. Вскоре группа Джона Матезе и Дэниела Уитмайра предложила схожую идею, но с другими параметрами — меньшая масса и иная орбитальная плоскость. Астрономы Нейл Хорнер и его коллеги позже указали на наблюдательные предвзятости: большинство комет открывают в северном небе, где расположены основные обсерватории.
Ошибки в определении орбит также могли создавать иллюзию закономерностей. В результате многие ученые сочли гипотезу Мюррея слишком смелой, хотя признали — его методика заслуживает внимания.
Медийная волна и конспирологические теории
Несмотря на осторожность самого Мюррея, заголовки газет были куда громче. The Independent писала: «Детектив планет уверен, что истина где-то там». Канадские и американские СМИ выходили с заголовками о «планете X» и «новом Юпитере».
Научная гипотеза быстро смешалась с псевдонаукой. В народной культуре «неизвестный гигант» соединился с мифом о Нибиру — якобы древней планете, описанной в шумерских текстах, которая должна вернуться и вызвать катастрофу. Сторонники этой теории уверяли, что Мюррей доказал ее существование. На деле же его выводы касались исключительно орбитальной механики, а не апокалиптических предсказаний.
Ученые быстро пресекли слухи: столь массивный объект давно был бы замечен, а никакие катастрофические орбиты не согласуются с законами небесной механики.
От Мюррея к Планете Девять
В XXI веке интерес к загадочным внешним планетам вспыхнул вновь. В 2016 году Константин Батыгин и Майк Браун из Caltech (Калифорнийский технологический институт) представили обновленную версию идеи — Планету Девять. Их анализ шести удаленных объектов показал, что их орбиты группируются, будто кто-то притягивает их издалека.
В отличие от «планеты X» Мюррея, современная гипотеза предполагает меньшую массу и гораздо ближе расположение — в десятках, а не тысячах астрономических единиц. Пока объект не найден, но поиски продолжаются. По оценкам астрономов, вероятность его существования превышает 70%.
Что осталось после спора
Работа Джона Мюррея не открыла новую планету, но оставила заметный след в астрономии. Она показала, что даже из старых каталогов можно извлечь новые закономерности, если взглянуть на них под другим углом. Его идеи стимулировали развитие методов статистического анализа и помогли заложить основу для современных поисков далеких миров.
Иногда даже гипотеза, оказавшаяся ошибочной, становится шагом вперед — потому что заставляет человечество смотреть дальше горизонта. Ранее Наука Mail рассказала, как советская миссия впервые показала человечеству обратную сторону Луны.
