Плутон — одно из самых известных небесных тел на окраине Солнечной системы. Его открыли в 1930 году и почти 80 лет считали девятой планетой. Но с развитием наблюдательных технологий выяснилось, что он меньше, чем предполагалось, и не соответствует планетарным критериям. Сегодня Плутон — карликовая планета, которая помогает ученым лучше понять устройство пояса Койпера и раннюю историю Солнечной системы.
Главное о Плутоне:
Плутон — сравнительно небольшое ледяное тело, удаленное от Солнца на 5,9 млрд км.
Его орбита вытянутая и наклонена, полный оборот занимает 248 земных лет.
Планету открыл 18 февраля 1930 года в США астроном Клайд Томбо.
Название предложила 11-летняя Венеция Берни, в честь римского бога подземного мира.
В 2006 году Плутон исключили из списка планет из-за несоответствия новым критериям — он не расчистил свою орбиту от присутствия других тел.
Сегодня он относится к классу карликовых планет. Плутон — крупнейший объект пояса Койпера.
Его поверхность покрыта замерзшими газами, а климат меняется в зависимости от расстояния до Солнца.
Что собой представляет и как выглядит Плутон
Плутон — сравнительно небольшое холодное небесное тело на окраине Солнечной системы. Он находится в поясе Койпера — регионе, где летают ледяные глыбы и объекты, оставшиеся после формирования планет. Его орбита вытянутая и наклонена, поэтому он движется не по той плоскости, что Земля и другие планеты. Один оборот вокруг Солнца занимает почти 250 земных лет.
По составу Плутон напоминает смесь камня и льда. Внутри — плотное ядро, вокруг него — мантия из водяного льда, а сверху — корка из замерзших газов, прежде всего азота и метана. Солнечный свет отражается от этой ледяной поверхности, поэтому планета кажется светлой.
В 2015 году зонд New Horizons передал первые детальные снимки. На них виден сложный рельеф: горы высотой около трех километров, обширные равнины, глубокие тени в кратерах. Особенно выделяется участок в форме сердца — область Томбо. Это обширная равнина из азотного льда.
Когда Плутон немного приближается к Солнцу, часть льда на поверхности превращается в газ и образует вокруг планеты легкую газовую оболочку. Когда он уходит дальше, эта оболочка снова оседает инеем. Поэтому со временем внешний вид планеты меняется: поверхность то кажется чуть более мутной, то снова покрывается блестящей коркой.
Основная информация о карликовой планете Плутон
Собрали ключевую информацию о Плутоне в таблицу.
| Статус | Карликовая планета |
| Место нахождения | Пояс Койпера |
| Среднее расстояние от Солнца | 5,9 млрд км |
| Площадь поверхности | 17,7 млн км² |
| Диаметр | 2 377 км |
| Масса | 0,2 % массы Земли |
| Орбитальный период | 248 земных лет |
| Время вращения вокруг оси | ~ 6,4 земных суток |
| Температура поверхности | От −240 °C до −218 °C |
| Средняя плотность | 1,860 ± 0,013 г/см³ |
| Атмосфера | 5 (крупнейший — Харон) |
| Год открытия | 1930 |
| Ускорение свободного падения на экваторе | 0,617 м/с² (0,063 g) |
Когда и как открыли Плутон
В начале XX века астрономы заметили, что орбита Нептун ведет себя немного иначе, чем предсказывали расчеты. Это навело их на мысль о существовании некой «Планеты X» — большого тела, которое якобы притягивает Нептун и Уран, заставляя их орбиты немного «плавать».
Поиск этой планеты велся в США в обсерватории Лоуэлла. Ее основатель, Персиваль Лоуэлл, сделал снимок Плутона в 1915 году, но так и не опознал его — слишком слабым и нечетким было изображение.
После его смерти поиски продолжил молодой сотрудник — Клайд Томбо. Он использовал метод сравнительной астрономической съемки: делал две фотографии одного и того же участка неба с разницей в несколько дней и с помощью специального прибора — блинг-компаратора — сравнивал их. Если на снимках появлялась точка, которая сместилась, он анализировал ее положение, чтобы понять, где находится «Планета X».
18 февраля 1930 года Томбо заметил такую точку. После проверок астрономическое сообщество признало открытие нового небесного тела. Его назвали Плутоном — это имя предложила 11-летняя Венеция Берни из Великобритании. Оно показалось удачным сразу по нескольким причинам: Плутон — бог подземного мира в римской мифологии, а сама планета находилась в далеких и темных краях Солнечной системы. Кроме того, первые две буквы совпадали с инициалами Персиваля Лоуэлла, что тоже сыграло роль.
Сразу после открытия Плутон официально признали девятой планетой Солнечной системы. Астрономы тех лет полагали, что он по массе сопоставим с Землей или хотя бы с Марсом. Но с развитием наблюдательных технологий стало ясно, что он гораздо меньше. В 1978 году открыли его крупнейший спутник — Харон. Благодаря этому удалось точнее вычислить массу Плутона: оказалось, она в 500 раз меньше земной. Позже, с запуском космических телескопов, стали известны и другие параметры — диаметр, плотность, орбита.
Новые данные постепенно разрушали образ «девятой планеты»: Плутон оказался не гигантом, а небольшим ледяным телом. При этом его орбита находится в резонансе с орбитой Нептуна.
На каждые три оборота Нептуна вокруг Солнца приходится два оборота Плутона. Вышеперечисленные факты стали основой для последующей научной дискуссии о планетарном статусе небесного тела.
Почему Плутон исключили из списка планет Солнечной системы
До 2006 года официального научного определения слова «планета» не существовало. На практике планетой считалось любое достаточно крупное небесное тело, вращающееся вокруг Солнца. По этому принципу Плутон с 1930 года был девятой планетой Солнечной системы. Этого подхода долго хватало, потому что других похожих объектов за орбитой Нептуна никто не находил.
Ситуация изменилась в начале 2000-х годов. Астрономы открыли за орбитой Нептуна несколько крупных ледяных тел. Одно из них — Эрида — оказалось лишь немногим меньше Плутона. Сперва оно вовсе считалось самым большим.
Если бы статус Плутона как планеты сохранили, в перечень пришлось бы включить и другие объекты пояса Койпера. Это означало, что планет стало бы не девять, а десятки.
В августе 2006 года Международный астрономический союз разработал новые критерии планеты. Планета должна вращаться вокруг Солнца, иметь достаточную массу, чтобы принять форму эллипса, и быть главным телом на своем участке — то есть расчистить орбиту от других объектов.
Плутон подходит под первые два критерия, но не под третий. Он не контролирует орбитальное пространство: делит его с множеством тел пояса Койпера и движется в резонансе с Нептуном.
24 августа 2006 года Плутон лишили планетарного статуса и отнесли к новому классу — карликовые планеты. Это решение сократило список планет до восьми и закрепило четкие правила, которые действуют до сих пор.
В честь кого назвали карликовую планету Плутон
После открытия в 1930 году новому небесному телу нужно было дать имя. Сначала астрономы использовали только техническое обозначение — «объект Лоуэлла». Вскоре обсерватория, где работал Клайд Томбо, объявила конкурс на название. Предложения поступали со всего мира: от имен античных богов до фамилий выдающихся ученых. Вдова Персиваля Лоуэлла тоже предложила несколько версий, но все их проигнорировали.
Победило предложение 11-летней школьницы Венеции Берни из Оксфорда. Она предложила назвать новую планету Плутоном — в честь бога подземного мира из римской мифологии.
Название выбирали члены лаборатории Лоуэлла. Они голосовали за один из трех вариантов: Плутон, Минерва и Кронос. Первый выбрали единогласно.
Дополнительным аргументом стали первые буквы названия — «PL». Они совпадали с инициалами Персиваля Лоуэлла, астронома, чьи расчеты и инициатива положили начало поискам «девятой планеты».
1 мая 1930 года обсерватория официально утвердила название «Плутон», 25 мая выпустили официальное сообщение.
Вопросы и ответы
В разделе ответили на вопросы о Плутоне.
Меняются ли на Плутоне времена года?
Да, но они очень длинные. Из-за вытянутой орбиты и наклона оси годы на Плутоне длятся десятки земных лет. Когда он приближается к Солнцу, часть замерзших газов испаряется и образует атмосферу. Когда удаляется — атмосфера оседает инеем обратно на поверхность.
Есть ли на Плутоне вулканы?
Да, есть признаки криовулканизма. Вместо лавы вулканы на Плутоне выбрасывают воду, аммиак и другие летучие вещества.
Можно ли колонизировать Плутон?
В обозримом будущем — нет. На Плутоне экстремально низкие температуры, слабая гравитация, разреженная атмосфера и полная изоляция от источников энергии. В теории колония возможна только как автоматизированная научная станция, но не как место для жизни людей.
