Зинаида Ермольева родилась в казачьем хуторе Фролов (ныне Волгоградская область) либо 2 (14) октября 1897 года, либо 12 (24) октября 1898 года — историки указывают обе даты из-за расхождений в метрических книгах. Отец, Виссарион Ермольев, умер рано, и все заботы о шестерых детях легли на плечи матери, Александры Гавриловны. Та настояла, чтобы дочери получили образование — редкость для провинциальной семьи начала XX века. Зинаида окончила Мариинскую женскую гимназию Новочеркасска с золотой медалью и поступила в Женский медицинский институт в Ростове-на-Дону.
Образование и первые шаги в науке
В 1921 году Ермольева окончила медицинский факультет Донского университета и осталась ассистентом кафедры микробиологии у профессора В. А. Барыкина. Уже тогда она проявила редкую научную смелость — заразила себя ослабленной культурой холеры, чтобы доказать эффективность бактериофага, вируса, уничтожающего бактерии. Эксперимент закончился болезнью, но подтвердил гипотезу и стал ее первым крупным научным опытом.
Через несколько лет Ермольева возглавила отдел биохимии микробов в Биохимическом институте Наркомздрава РСФСР. Она изучала лизоцим — природный фермент, разрушающий клеточные стенки микробов, и свойства бактериофагов. Эти исследования сформировали основу ее будущего открытия — создания отечественного антибиотика.
Что сделала Зинаида Ермольева
К началу 1940-х Ермольева уже была признанным специалистом и руководителем лаборатории. Но война поставила перед ней новую задачу — создать лекарство, которое могло бы спасти солдат от инфекций, уносивших жизни после ранений.
Создание советского пенициллина
Команда Ермольевой работала в тяжелейших условиях, испытывая десятки штаммов плесени. На 92-м эксперименте удалось выделить плесень, дававшую сильное антибактериальное вещество. Его назвали пенициллин-крустозин — по виду найденной культуры. Уже в 1943 году препарат начали производить массово, а в госпиталях фронта смертность от заражений резко снизилась.
Эксперименты на себе
Ермольева не доверяла лабораторным отчетам — она проверяла все на себе. Чтобы убедиться в безопасности антибиотика, вводила себе его в различных дозах и наблюдала эффект. Такие опыты стали легендой советской микробиологии и символом личной ответственности ученого за собственное открытие.
Производство и применение в армии
Ее идея сделать пенициллин доступным привела к созданию новой технологии — в качестве питательной среды использовали пищевые отходы. Это удешевило производство, и препарат быстро поступил на фронт. Крустозин применяли при гангрене, сепсисе и воспалениях, а раненые, которым вводили его в первые часы, чаще выживали.
Международное признание и прозвище «госпожа Пенициллин»
Успех советского антибиотика привлек внимание зарубежных коллег. В 1944 году в Москву прибыл профессор Говард Флори, один из создателей британского пенициллина, чтобы обменяться опытом. Он высоко оценил качество крустозина и лично познакомился с Ермольевой.
После этого зарубежная пресса окрестила ее Madame Penicillin, а в СССР прижился вариант «госпожа Пенициллин». Это прозвище стало символом ее научной отваги и признания — редкий случай, когда женщину-ученого называли именем целого направления в медицине.
Спасение Сталинграда
Когда летом 1942 года началась осада Сталинграда, город оказался под угрозой не только бомбежек, но и холеры. В разрушенном городе с нарушенным водоснабжением инфекция могла распространиться за считанные дни. Ермольева возглавила противоэпидемическую миссию и фактически спасла Сталинград от второй, невидимой войны.
Антихолерная оборона: фаги, вода, дезинфекция
Она организовала сеть лабораторий и санитарных пунктов, наладила массовую фагопрофилактику — профилактическое применение холерного бактериофага. Препарат получали десятки тысяч жителей и солдат ежедневно. Параллельно Ермольева ввела строгие нормы хлорирования воды, которые позже легли в основу санитарных стандартов всей страны.
Полевое производство: когда эшелон разбомбили
Когда эшелон с запасами бактериофага был уничтожен, Ермольева наладила выпуск препарата прямо в подвалах разрушенных зданий. Ученые работали под обстрелами, используя подручные материалы вместо лабораторных приборов. Благодаря этому производство не остановилось, а вспышка холеры так и не началась.
Масштаб и результат: эпидемии не случилось
К концу осени стало ясно: медицинская оборона Сталинграда состоялась. Смертность от инфекций в госпиталях снизилась, а холерные случаи остались единичными. Этот подвиг принес Ермольевой не ордена, а уважение армии и врачей — и стал одним из самых ярких примеров мужества в советской науке.
Семья, ученики и научное наследие
Зинаида Ермольева была замужем за известным микробиологом Львом Зильбером, но собственных детей не имела. Однако ее дело продолжили ученики. Они основывали лаборатории, возглавляли кафедры и продолжали исследования в области антимикробных средств, развивая дело наставницы.
Последние годы и память
После войны Ермольева возглавила Институт антибиотиков и кафедру микробиологии Центрального института усовершенствования врачей. Она основала журнал «Антибиотики», который до сих пор выходит под названием «Антибиотики и химиотерапия».
Знаменитая ученая умерла 2 декабря 1974 года в Москве. Но ее открытия вошли в учебники, а память о ней хранится в названиях лабораторий, научных премий и благодарных судьбах людей, которых спас ее пенициллин.
История науки редко бывает лишена споров и драм. Если Ермольева отстаивала человечность науки, рискуя собственной жизнью ради спасения других, то у ее современников вопрос морали в экспериментах звучал совсем иначе. Ранее Наука Mail рассказала о физиологе, чьи опыты с собаками изменили мировую науку и поставили вопрос — где проходит грань между экспериментом и жестокостью.
