Динозавры вымерли примерно 66 млн лет назад. Главная причина, почему исчезла огромная группа животных — падение на Землю крупного астероида. Оно вызвало резкое похолодание, разрушение экосистем и массовую гибель видов. Вероятно, извержение вулканов на территории современной Индии усугубили последствия катастрофы.
Кратко:
Динозавры жили в мезозое — от 252 до 66 млн лет назад.
Массовое вымирание произошло на границе мела и палеогена.
Главная причина — падение астероида на территорию современной Мексики.
Вулканизм усилил климатические изменения.
Когда жили динозавры, и как их изучают
Динозавры появились более 250 млн лет назад и господствовали на планете в течение почти 180 млн лет. Ученые называют этот период мезозоем — «эрой динозавров». Он делится на три крупных отрезка:
Триасовый период (252—201 млн лет назад) — время появления первых динозавров и их раннего расцвета.
Юрский период (201—145 млн лет назад) — активное распространение по планете и разнообразие форм.
Меловой период (145—66 млн лет назад) — пик доминирования и последующее массовое вымирание.
К концу мелового периода исчезли не только динозавры, но и многие другие группы животных. Исчезновение произошло за короткий по геологическим меркам промежуток — от нескольких месяцев до нескольких лет. По оценкам, вымирание затронуло около 75% всех видов на Земле.
Люди не могли наблюдать динозавров воочию. Об их существовании узнали только в XIX веке. В 1824 году Уильям Баклэнд, преподаватель геологии в Оксфорде, представил на собрании Королевского геологического общества доклад о находке фрагментов скелета животного, которое назвал «допотопным». Кости нашли в 1815 году, в 1818 исследователь Жорж Кювье предположил, что останки принадлежат хищной ящерице гигантских размеров. Баклэнд в трудах Геологического общества назвал животное мегалозавром — или огромным ящером.
Термин «динозавры» в 1842 году ввел в употребление биолог Ричард Оуэн. Он нашел среди открытых к тому времени останков мегалозавра, игуанодона и гилеозавра сходства и объединил их в подотряд Dinosauria. Дословно — «ужасные ящерицы».
Сейчас динозавров исследуют с помощью методов геологии, палеонтологии и геохимии. Перечислим основные.
Стратиграфия. Ученые изучают последовательность слоев горных пород. По месту нахождения останков древних животных получается определить примерный возраст находки.
Радиометрическое датирование. Возраст пород измеряют по соотношению радиоактивных изотопов — например, урана и свинца или аргона и калия. На границе мелового и палеогенового периодов по всему миру обнаружен слой пород с повышенным содержанием иридия — редкого элемента, появление которого часто связывают с падениями астероидов. Это ключевое доказательство катастрофы, которая положила конец эпохе динозавров.
Современные методы визуализации. Компьютерная томография, 3D-моделирование и микроскопия помогают восстановить внешний вид животных, структуру их костей и даже образ жизни.
Благодаря вышеописанным методам ученые смогли определить, когда появились и когда исчезли динозавры, понять, как выглядела Земля во времена их существования. Установить причину гибели и даже отследить, как исчезновение динозавров изменило экосистему Земли.
Почему вымерли динозавры: основные версии возможных причин
Массовое вымирание динозавров произошло в конце мелового периода, около 66 млн лет назад. Это событие стало одним из крупнейших кризисов в истории жизни на Земле. Его предполагаемые причины хорошо изучены. Вероятно, падение крупного астероида вызвало цепочку глобальных изменений, а вулканическая активность усилила последствия. Дополнительную роль сыграли изменения климата и уровня океана. Все это в совокупности привело к резкому обрушению экосистем, от которых зависели динозавры и тысячи других видов.
1. Падение астероида
Главной причиной вымирания считается падение астероида диаметром около 10—12 км. Он врезался в мелководный шельф в районе современного полуострова Юкатан (Мексика), образовав кратер Чиксулуб диаметром около 180 км. Событие произошло мгновенно, но последствия были долговременными и разрушительными.
1. Удар вызвал выброс в атмосферу огромного количества пыли, золы и сажи.
2. 15 трлн тонн частиц закрыли солнечный свет: даже днем на планете было темно как ночью.
3. Растения, зависящие от фотосинтеза, массово погибли.
4. Травоядные животные лишились корма, а следом и хищники.
5. Температура на поверхности понизилась в среднем на 26 °C. Современные модели показывают, что похолодание продолжалось около 16 лет, климат сложно было назвать теплым: воздух прогревался до +3 °C.
6. Разрушение цепей питания запустило общее исчезновение наземных и морских экосистем.
Процесс занял сравнительно немного времени — например, фотосинтез замедлился на 1,5—2 года, по разным подсчетам. Для животного мира резкие изменения оказались фатальными.
2. Вулканизм
В то же время на территории современной Индии происходили гигантские извержения — формировались деканские траппы. За относительно короткий геологический период излились сотни тысяч кубических километров лавы. Извержения сопровождались выбросом углекислого газа, сернистых соединений и водяного пара, что повлияло на климат.
1. Извержения вулканов начались до падения астероида и продолжались после него.
2. В атмосферу попадали газы, которые вызывали кратковременное похолодание, а затем парниковый эффект и потепление.
3. Такие резкие климатические колебания ослабили экосистемы еще до удара.
4. После падения астероида они усугубили последствия, мешая восстановлению растительности и животных.
3. Дополнительные факторы
Помимо астероида и вулканизма, на рубеже мела и палеогена происходили другие процессы.
Снижение уровня моря уменьшило площади мелководных морей, важных для морских экосистем.
Климатическая нестабильность повысила уязвимость видов, которые были приспособлены к устоявшимся условиям.
Изменение растительного покрова могло влиять на состав кормовой базы крупных травоядных.
Эти факторы не стали причиной вымирания сами по себе, но усилили уязвимость экосистем, сделав последствия удара астероида катастрофическими.
Есть и другие гипотезы. Например, массовая эпидемия, отравление алкалоидами, которые содержались в цветковых растениях, резкое охлаждение океана и изменение состава морской воды. Даже гибель из-за нападений хищников на незащищенные кладки яиц.
Остались ли на Земле живые динозавры после вымирания
Когда говорят, что динозавры вымерли, это верно лишь частично. Исчезли многие виды, но тероподовые динозавры, которых мы знаем как птиц, живут на Земле до сих пор.
Переход от древних динозавров к птицам долгое время оставался гипотезой, но за последние десятилетия найдено немало доказательств, которые ее подтверждают.
1. Скелетное сходство. У птиц и тероподов почти одинаковое строение таза, конечностей и черепа. У обоих есть вилка-ключица, сросшиеся пястные кости и трехпалые лапы.
2. Перья. В Китае и Монголии обнаружены останки пернатых динозавров (например, Microraptor, Anchiornis). Их перья служили не только для полета, но и для терморегуляции.
4. Физиология. Анализ костной структуры показывает наличие у тероподов быстрого обмена веществ и четырехкамерного сердца — признаков, близких к современным птицам.
4. ДНК и эмбриология. Исследования генов и особенностей эмбрионального развития подтверждают происхождение крыльев из передних конечностей динозавров.
5. Ископаемые формы. Самый известный пример — археоптерикс, найденный в Германии. Он сочетает черты динозавра (зубы, длинный хвост, когти) и птицы (перья, легкие кости, грудная киль-кость).
После падения астероида и изменения климата выжить могли только те животные, которые были малы, неприхотливы и подвижны. Птицы как раз обладали этими преимуществами.
Малые размеры позволяли им требовать меньше пищи.
Питание семенами и насекомыми делало их менее зависимыми от зеленой растительности, исчезнувшей после катастрофы.
Теплокровность и перья помогали сохранять тепло в условиях резкого похолодания.
Способность летать позволяла быстро искать новые источники пищи и избегать опасных зон.
Эти факторы создали эволюционное преимущество, благодаря которому часть пернатых видов пережила глобальный кризис.
Иногда к живым динозаврам ошибочно относят крупных рептилий — крокодилов, аллигаторов или комодских варанов. На самом деле они не являются динозаврами, хотя и принадлежат к родственной группе архозавров, от которой в мезозое ответвились две ветви: крокодильи и динозавровые. Первая сохранилась почти без изменений, вторая породила и вымерших гигантов, и современных птиц.
Вопросы и ответы
В разделе ответили на распространенные вопросы о вымирании динозавров.
Сколько длилось вымирание динозавров?
Основная фаза вымирания заняла от нескольких месяцев до пары лет. Астероидный удар запустил цепную реакцию: глобальное затемнение, резкое похолодание, гибель растений и коллапс пищевых цепей. Эти процессы развивались стремительно. Однако восстановление экосистем заняло миллионы лет. Первые устойчивые экосистемы с участием млекопитающих и птиц сформировались только спустя 5—10 млн лет после катастрофы.
Люди и динозавры жили одновременно?
Нет. Между исчезновением динозавров и появлением людей лежит примерно 66 млн лет. Первые представители рода Homo появились лишь около 2,8 млн лет назад. К этому моменту динозавры уже давно вымерли, а на Земле доминировали млекопитающие.
Может ли сейчас исчезнуть целый вид?
Масштабные вымирания в истории Земли происходили не один раз. Сегодня основной риск представляют извержения супервулканов и долгосрочные климатические изменения. Вероятность падения астероида такого размера, как 66 млн лет назад, невелика, но не равна нулю. Именно поэтому многие космические программы отслеживают потенциально опасные небесные тела.
Как объяснить ребенку, почему вымерли динозавры?
Динозавры вымерли, потому что на Землю упал огромный астероид. Он поднял в небо пыль, солнечный свет не доходил до поверхности, и климат сильно изменился. Растения начали погибать, травоядным стало нечего есть, а потом и хищникам. Многие животные не смогли приспособиться к новым условиям и исчезли.
