История «Протона» началась вовсе не с космоса. В начале 1960-х годов инженер Владимир Челомей создавал межконтинентальную баллистическую ракету УР-500 — гигантскую, мощную и предназначенную для доставки ядерного заряда через полмира. Но проект оказался слишком сложным и дорогим для военного применения.
Тогда Челомей предложил переосмыслить свою разработку: превратить ее в средство для мирных исследований. Так военная ракета стала космической — и получила новое имя: «Протон».
Первый старт: шаг в неизвестность
Первый запуск ракеты УР-500 состоялся летом 1965 года. На борту находился спутник «Протон-1», созданный для изучения космического излучения — потока частиц, приходящих из глубин Вселенной. Он успешно вышел на орбиту и передал первые данные о структуре высокоэнергетических частиц.
Этот полет стал началом новой эры. Впервые советские ученые получили возможность наблюдать космическое излучение за пределами атмосферы, а ракета Челомея доказала, что может служить не разрушению, а исследованию.
Протон-2: лаборатория на орбите
2 ноября 1965 года с Байконура стартовал второй аппарат серии — «Протон-2». Он был оснащен усовершенствованными приборами, разработанными в Московском государственном университете под руководством академика Сергея Вернова.
На орбите станция изучала гамма-излучение, электроны и протоны, то есть частицы, от которых зависит радиационная обстановка в космосе. Эти данные были жизненно важны для планирования будущих пилотируемых миссий.
«Протон-2» проработал на орбите около трех месяцев и передал огромный объем информации. Это была первая советская станция, где наука шагнула за пределы Земли в буквальном смысле — в открытый космос.
Как Протон стал уникальным
«Протон» отличался от других ракет своим необычным устройством. Вместо громоздких ступеней инженеры Челомея придумали простое, но гениальное решение: шесть внешних баков топлива вокруг центрального корпуса. Такое расположение не только экономило место, но и делало конструкцию устойчивой.
Другим изобретением стала «горячая стыковка» — метод, при котором двигатель следующей ступени включается еще до отделения предыдущей. Это обеспечивало плавный переход и уменьшало риск сбоев. Благодаря этим решениям «Протон» стал надежным, мощным и долговечным носителем, которому доверяли самые сложные миссии.
Москва — сердце ракетной сборки
Все ракеты «Протон» производятся в Москве, в Центре имени Хруничева — одном из крупнейших космических предприятий России. Здесь ракеты проектируют, собирают и испытывают, а затем по железной дороге доставляют на Байконур.
На космодроме проводится финальная сборка: инженеры проверяют каждый стык, каждый клапан, каждую систему. И когда все готово, ракета медленно поднимается на стартовый стол, словно готовясь повторить полувековую историю своих предшественников.
От Протона-2 до Протона-М
После успеха первых запусков ракету постоянно совершенствовали. В 1967 году появилась трехступенчатая версия «Протон-К», а в начале 2000-х — модернизированная «Протон-М» с цифровыми системами управления. С их помощью были выведены станции «Салют», «Мир» и модули Международной космической станции.
«Протон» стал рабочей лошадкой космоса — тихим титаном, который без громких лозунгов выносил на орбиту все, что требовалось для освоения Вселенной. С момента запуска «Протона-2» прошло почти шесть десятилетий, но ракета остается в строю. Она пережила смену эпох, политических систем и технологий, сохранив главное — надежность.
Когда-то задуманная как оружие, она стала одним из самых устойчивых символов советской инженерной мысли. «Протон» не просто покорял орбиту — он доказал, что даже созданное для войны может стать силой, служащей науке и человечеству.
Ранее Наука Mail рассказала о состоявшемся запуске миссии Shenzhou 21, в ходе которой Китай впервые отправил на орбиту не только экипаж, но и живых млекопитающих для биомедицинских исследований.
