9 января 1992 года журнал Nature опубликовал исследование польского астронома Александра Вольщана и канадского ученого Дейла Фрейла. В статье сообщалось о мирах, обращающихся не вокруг обычной звезды, а вокруг пульсара PSR B1257+12, сверхплотного остатка взорвавшейся звезды. Через несколько дней новость стала мировой сенсацией, ведь речь шла об открытии первых подтвержденных экзопланет.
До этого момента существование планет вне Солнечной системы оставалось предметом философских споров и научных догадок. Астрономы предполагали, что у далеких звезд могут быть свои системы, но не имели надежного способа это доказать. Свет звезд ослеплял телескопы, а слабые сигналы возможных планет терялись на его фоне.
Как и когда открыли экзопланеты
Идея о множестве миров появилась задолго до современной науки. Еще в XVII веке мыслители писали о звездах как о далеких солнцах. Но даже в XX веке техника не позволяла увидеть планету рядом со звездой. Разница в яркости была настолько велика, что поиски напоминали попытку разглядеть светлячка рядом с прожектором.
Все изменилось, когда ученые решили искать не свет, а движение.
Пульсары как космические часы
Вольщан выбрал в качестве инструмента пульсары, быстро вращающиеся нейтронные звезды, которые испускают регулярные радиосигналы. Эти импульсы приходят с такой точностью, что пульсары сравнивают с атомными часами. Если рядом с таким объектом есть планета, ее гравитация заставляет пульсар слегка покачиваться.
Когда пульсар приближается к Земле, сигналы приходят немного быстрее. Когда удаляется, немного медленнее. Этот эффект, называемый доплеровским сдвигом, и стал ключом к открытию. Вольщан заметил в данных радиотелескопа «Аресибо» периодические отклонения, которые невозможно было объяснить иначе, чем присутствием планет.
Планеты после взрыва звезды
Открытие поразило ученых еще и тем, что планеты находились рядом с пульсаром, объектом с мощной радиацией и экстремальными условиями. Казалось, что после взрыва звезды вокруг не должно остаться ничего. Тем не менее система PSR B1257+12 оказалась домом сразу для нескольких миров.
Две из этих планет, позже получившие имена Полтергейст и Фобетор, стали первыми подтвержденными экзопланетами в истории науки. Их «призрачные» названия отсылают к мифологии и снам: «полтергейст» — невидимое присутствие, а Фобетор — персонаж, связанный с кошмарами. Третья, более легкая планета, названная Драугр — в честь скандинавского «мертвеца-призрака», была обнаружена несколькими годами позже. Все они обращаются вокруг мертвой нейтронной звезды, где потоки излучения и частиц создают условия, далекие от всего привычного в Солнечной системе.
Как такие миры могли появиться, до сих пор остается загадкой. Одна из гипотез предполагает, что планеты сформировались из вещества, уцелевшего после взрыва сверхновой. Другая говорит о диске частиц, который возник уже после катастрофы и со временем «собрался» в новые тела, словно планетная система, рожденная во второй раз.
От сомнений к триумфу
Первые реакции научного сообщества были осторожными. Многие подозревали, что странные сигналы могут быть ошибкой измерений или особенностью самого пульсара. Однако решающим аргументом стало гравитационное взаимодействие между двумя крупнейшими планетами системы.
Полтергейст и Фобетор имеют близкие орбиты и сравнимые массы, поэтому они заметно «тянут» друг друга. Эти крошечные возмущения отражались в ритме радиоимпульсов пульсара и точно совпадали с расчетами теории. Это стало первым в истории случаем, когда массу экзопланет удалось определить косвенно, наблюдая не саму планету, а поведение ее звезды.
Сколько экзопланет было открыто
С момента открытия Вольщана и Фрейла астрономия экзопланет превратилась в одну из самых динамичных областей науки. К началу 2026 года подтверждено более 6000 экзопланет, а еще несколько тысяч кандидатов ожидают проверки. Среди них есть миры в зоне обитаемости, области вокруг звезды, где температура может позволять воде существовать в жидком состоянии.
Миры, которые мы уже нашли
Открытые экзопланеты оказались удивительно разными: от газовых гигантов до сверхземель, планет массивнее Земли, и «лава-планет» с экстремально горячей поверхностью. Наибольшее внимание ученых привлекают потенциально пригодные для жизни миры.
Среди ключевых примеров:
- Proxima b — ближайшая к Земле планета в зоне обитаемости у красного карлика Проксимы Центавра.
- Kepler-452 b — мир у звезды, похожей на Солнце, получающий сопоставимое с Землей количество энергии.
- TRAPPIST-1 — система из семи планет земного размера, три из которых находятся в зоне обитаемости.
Современные телескопы уже изучают атмосферы экзопланет, находя в них водяной пар, углекислый газ и метан. Эти данные позволяют сравнивать химические условия далеких миров и отбирать самые перспективные объекты для дальнейших наблюдений.
Миссии и телескопы следующего этапа
Новый этап исследований связан с обсерваториями, созданными специально для поиска и анализа землеподобных планет:
- Nancy Grace Roman Space Telescope — космический телескоп NASA для поиска экзопланет и первых попыток их прямого наблюдения.
- PLATO — европейская миссия по поиску планет земного размера у звезд, похожих на Солнце, с одновременным точным изучением самих звезд.
- ARIEL — специализированный телескоп для анализа химического состава атмосфер экзопланет.
К этим проектам подключаются и наземные гиганты, такие как Extremely Large Telescope, Giant Magellan Telescope и Thirty Meter Telescope, которые будут уточнять свойства далеких планетных систем с рекордной точностью.
Открытие экзопланет превратило вопрос о других мирах из философского в научный. Мы больше не гадаем, существуют ли планеты у других звезд. Мы знаем, что они есть почти повсюду. Вселенная перестала казаться пустой. В ней появились соседи, пусть и на расстояниях, которые свет преодолевает за тысячи лет. И каждый новый открытый мир напоминает, что Земля, возможно, лишь один из множества домов в огромном космическом океане.
Ранее Наука Mail рассказала о том, как зонд «Гюйгенс» впервые опустился на поверхность Титана и показал, что даже холодные миры с иной химией могут быть удивительно «живыми».
