30 июня 1908 года над подкаменной Тунгуской в Сибири прогремел взрыв, сила которого в сотни раз превышала атомную бомбу над Хиросимой. В небе вспыхнул огненный шар, затем ударная волна повалила десятки миллионов деревьев на площади, равной современной Москве. Люди почувствовали жар за десятки километров. Удар был такой силы, что сейсмические станции зафиксировали колебания даже на других континентах, а небо в Лондоне светилось ночами, будто от северного сияния.
Что это было? Метеорит? Комета? Газ из недр Земли? За более чем сто лет ученые выдвинули десятки гипотез — от вполне реалистичных до самых фантастических. Однако суть осталась прежней: Тунгусское событие стало ключевым моментом в истории изучения космических угроз и, по сути, дало начало планетарной защите.
Первые экспедиции к месту катастрофы начались лишь спустя почти 20 лет. Главным исследователем стал Леонид Кулик, минералог, отправившийся в тайгу в 1927 году. Он ожидал найти гигантский кратер, но его не оказалось. Вместо него — лишь обугленные и поваленные деревья, выложенные веером от центра взрыва. Ученые впервые столкнулись с феноменом воздушного взрыва, вызванного телом, не достигшим земли.
Современные исследования с помощью суперкомпьютеров показали: скорее всего, это был железный астероид. Он вошел в атмосферу, частично испарился, вызвал образование горячей плазмы и взорвался, не оставив кратера. По альтернативной версии, это мог быть фрагмент кометы Энке — ледяного тела, связанного с метеорным потоком Бета-Таурид.
Загадок у Тунгуски много. Например, в зоне катастрофы были найдены аномальные мутации у растений и ускоренный рост деревьев, переживших взрыв. Некоторые ученые считают, что это — следствие воздействия высоких температур и давления. Другие ищут следы радиации, хотя никаких следов ядерного взрыва найдено не было. Еще одна загадка — магнитные аномалии и странные геофизические эффекты, которые до сих пор не имеют полного объяснения.
Интересно, что место катастрофы стало точкой притяжения для ученых, энтузиастов и туристов. В Тунгусском заповеднике теперь проводят экскурсии, ведутся наблюдения, проходят международные экспедиции. Благодаря Тунгусскому феномену, в мире появился Международный день астероидов, а сама история послужила стимулом к созданию телескопов и систем, отслеживающих потенциально опасные объекты, летящие к Земле.
Уроки, которые дала Тунгуска, остаются актуальными. Мы живем на планете, уязвимой к ударам из космоса. Случайный астероид, вошедший в атмосферу в неподходящее время и в неподходящем месте, может привести к катастрофе. Но теперь у человечества есть телескопы, спутники и даже проекты по отклонению астероидов. И все это — благодаря событию, которое однажды озарило небо над сибирской тайгой и заставило науку искать ответы.
Тунгусское событие напомнило, насколько внезапными и разрушительными могут быть столкновения с космическими телами — даже без прямого удара по поверхности. Ранее Наука Mail рассказала о другом потенциальном инциденте: если астероид действительно ударит по Луне, это может привести к метеоритному дождю над Землей и создать угрозу для спутников и лунных миссий.