Большинство медуз живут всего несколько месяцев, успевая за короткое время вырасти, оставить потомство и умереть. Но среди тысяч видов нашелся один, который сумел обмануть смерть. Turritopsis dohrnii, крошечная медуза размером с рисовое зернышко, способна возвращаться в детство и начинать жизнь заново. Рассказываем, сколько на самом деле живут медузы и почему одну из них называют бессмертной.
Большинство медуз живут от двух до шести месяцев. Крупные виды при благоприятных условиях дотягивают до года, мелкие гидромедузы — всего несколько недель.
Медузы — лишь стадия жизненного цикла стрекающих. Полипы, прикрепленные ко дну, могут жить годами, и от них отпочковываются молодые особи, способные размножаться.
Turritopsis dohrnii — единственный известный вид, способный возвращаться из взрослой стадии в детскую. Этот процесс называется трансдифференцировкой.
Бессмертие медузы не абсолютно: в природе большинство особей гибнут от хищников, болезней или неблагоприятных условий в первые полгода жизни.
Продолжительность жизни обычных медуз
Срок жизни зависит от вида и условий среды. Мелкие гидромедузы могут существовать всего несколько недель. Крупные сцифомедузы, например, ушастая аурелия, при благоприятных обстоятельствах доживают до года. Но даже самые крупные особи, чьи купола достигают метра в диаметре, а масса исчисляется центнерами, редко перешагивают этот рубеж.
На продолжительность жизни сильно влияют хищники. Медузами питаются многие морские животные: тунец, акулы, меч-рыба, морские черепахи, пингвины и даже другие медузы. Прозрачное студенистое тело, на 95—98 процентов состоящее из воды, не дает никакой защиты. Выброшенные на берег волнами особи гибнут за считаные часы, высыхая под солнцем.
Важно понимать: в биологическом смысле медуза — лишь одна из стадий жизненного цикла стрекающих. Бесполое поколение представлено полипами, прикрепленными ко дну. Они могут жить годами, с помощью почкования создавая молодых медуз. Сами же медузы — это половое поколение, чья задача расселить вид и дать начало новым полипам. Поэтому короткая жизнь медузы заложена в самой стратегии размножения.
Сколько живет бессмертная медуза Turritopsis dohrnii
Turritopsis dohrnii — вид, который перевернул представления ученых о продолжительности жизни. Ее называют бессмертной медузой, и на то есть веские причины.
Размер этой медузы не превышает 4—5 миллиметров — меньше рисового зернышка. Тело полупрозрачное, колоколообразное, с красноватым центром. По краю расположены от 8 до 90 тонких щупалец, количество которых растет с возрастом. Обитает она в теплых морях: Средиземном, Карибском, у берегов Японии. Благодаря морским течениям и способности цепляться за корабли в виде полипов, Turritopsis dohrnii распространилась по всему миру.
В отличие от всех остальных видов, Turritopsis dohrnii способна возвращаться из взрослой стадии в детскую. В лабораторных условиях одну особь наблюдали два года — за это время она омолодилась десять раз и ни разу не проявила признаков старения. Теоретически этот процесс может повторяться бесконечно.
Однако в природе большинство медуз этого вида гибнут в течение первых шести месяцев. Их поедают хищники, губят болезни, неблагоприятные изменения среды. Бессмертие не означает неуязвимость. Просто смерть наступает не от старости, а от внешних причин.
Почему медуза Turritopsis dohrnii бессмертна
Когда взрослая медуза сталкивается с опасностью — голодом, резкой сменой температуры, травмой — она запускает трансдифференцировку клеток. Еще ее можно назвать программой омоложения.
Процесс выглядит так. Медуза опускается на дно и перестает плавать. Ее зонтик и щупальца разрушаются, ткани теряют форму. Примерно за двое суток все тело превращается в скопление клеток, из которого формируется новый полип — та самая детская стадия, с которой начинается жизненный цикл. Полип прикрепляется ко дну, обрастает хитиновой кутикулой, от которой отпочковываются молодые медузы.
На молекулярном уровне этот процесс обеспечивают несколько ключевых механизмов. Гены семейства FoxO защищают клетки от старения. Сигнальный путь Wnt управляет перепрограммированием клеток. А фермент теломераза восстанавливает концевые участки хромосом — теломеры, которые у других животных укорачиваются с каждым делением и в итоге вызывают старение.
Ученые из Университета Овьедо в 2022 году расшифровали полный геном бессмертной медузы. Оказалось, что у нее вдвое больше генов, отвечающих за защиту и восстановление ДНК, чем у родственных, но смертных видов.
Turritopsis dohrnii известны с конца XIX века. Но необычные свойства заметил в 1988 году немецкий биолог Кристиан Зоммер. Он собирал планктон в итальянском Рапалло и случайно принес в лабораторию несколько экземпляров малоизученной медузы. Через некоторое время Зоммер с удивлением обнаружил, что вместо гибели они превратились в полипов. Позже итальянские исследователи провели систематические эксперименты и в 1996 году опубликовали подробное описание феномена.
Сейчас изучением бессмертной медузы занимаются несколько лабораторий мира. JОдин из самых известных специалистов — профессор Шин Кубота из Университета Киото. Он создал специальный «карусельный» аквариум с идеальными условиями и сумел поддерживать колонию Turritopsis dohrnii годами. Кубота настолько увлечен своей работой, что сочиняет песни о медузах и исполняет их на научных конференциях.
Вопросы и ответы
В разделе ответили на вопросы о сроках жизни медуз.
Чем бессмертная медуза отличается от обычной?
Внешне почти ничем — разве что чуть меньшими размерами. Главное отличие скрыто на молекулярном уровне: у Turritopsis dohrnii вдвое больше генов, отвечающих за защиту и восстановление ДНК.
Почему Turritopsis dohrnii не заполонили океан, если они теоретически бессмертны?
Потому что омоложение не защищает от внешних угроз. Хищники, болезни, шторма, загрязнение воды убивают медуз задолго до того, как им понадобится запускать программу возврата в детство.
Сколько раз медуза может омолаживаться?
Лабораторные наблюдения показали, что одна особь способна проходить цикл «медуза — полип — медуза» не менее десяти раз без каких-либо признаков износа. Теоретически этот процесс может повторяться бесконечно.
