XVII и XVIII века стали эпохой, когда астрономия стремительно меняла представления о Вселенной. После идей Николая Коперника о гелиоцентрической системе и телескопических наблюдений Галилео Галилея ученые начали понимать, что космос гораздо сложнее и масштабнее, чем казалось раньше. Астрономы открывали спутники планет, уточняли движение небесных тел и создавали первые точные карты неба.
Однако к концу XVIII века Солнечная система все еще казалась завершенной: считалось, что она состоит из шести планет — от Меркурия до Сатурна. Именно в этот момент произошло открытие, которое неожиданно расширило границы известного космоса и стало одной из самых громких сенсаций в истории астрономии.
Предыстория открытия
До конца XVIII века астрономы знали только шесть планет — от Меркурия до Сатурна. Все они были видны невооруженным глазом, поэтому казалось, что Солнечная система уже полностью изучена.
Уран находится примерно в 19 астрономических единицах от Солнца, то есть почти в 2,9 миллиарда километров. Из-за большой удаленности он выглядит очень слабой звездой и медленно перемещается по небесной сфере. Именно поэтому многие астрономы наблюдали его задолго до открытия, но принимали за обычную звезду.
Например, английский астроном Джон Флемстид зафиксировал объект еще в 1690 году и занес его в каталог как звезду 34 Tauri. Француз Пьер Шарль Ле Моннье также наблюдал его несколько раз в XVIII веке, однако не заметил движения.
Только развитие телескопов позволило различить небольшой диск планеты и заметить ее перемещение на фоне звезд.
Кто такой Уильям Гершель
Уильям Гершель родился в Германии, но большую часть жизни провел в Великобритании. По профессии он был музыкантом, однако увлекся астрономией и самостоятельно изучил математику, оптику и методы наблюдений. Вместе со своей сестрой Кэролайн он строил телескопы и проводил ночные наблюдения.
13 марта 1781 года Гершель изучал двойные звезды в районе созвездия Тельца. В телескоп он заметил необычный объект, который выглядел немного больше звезд и не мерцал. Через несколько ночей стало ясно, что объект меняет положение на небе.
Гершель сначала предположил, что открыл новую комету, и сообщил об этом Королевскому астроному Невилу Маскелину и Лондонскому королевскому обществу. Однако дальнейшие наблюдения показали, что орбита тела почти круговая и находится за орбитой Сатурна.
Реакция научного сообщества
Открытие быстро привлекло внимание европейских астрономов. Шведско-русский ученый Андерс Лексель, работавший в Петербурге, одним из первых рассчитал орбиту объекта и доказал, что это не комета, а новая планета.
Французские астрономы Жан-Батист Лаланд и Пьер-Симон Лаплас подтвердили результаты расчетов. Немецкий астроном Иоганн Боде также поддержал вывод о планетарной природе объекта.
В результате Уран официально признали новой планетой Солнечной системы. За это открытие Гершель получил медаль Копли от Королевского общества и стал придворным астрономом короля Георга III.
Интересные факты об Уране
Сначала Гершель предложил назвать новую планету Georgium Sidus — «звезда Георга» в честь британского короля Георга III. Однако многие ученые выступили против такого названия. В 1783 году астроном Иоганн Боде предложил имя Уран — в честь древнегреческого бога неба, отца Сатурна. Такое название хорошо вписывалось в мифологическую традицию планет. Окончательно оно закрепилось в астрономии в середине XIX века.
Сегодня Уран считается одним из «ледяных гигантов» Солнечной системы. Планета имеет сильный наклон оси — около 98 градусов, из-за чего она буквально вращается «лежа на боку». Ее атмосфера состоит в основном из водорода, гелия и метана, который придает планете характерный голубоватый цвет.
Единственный космический аппарат, посетивший Уран, — «Вояджер-2», пролетевший рядом с планетой в 1986 году. В будущем ученые планируют отправить к нему новую автоматическую миссию, чтобы подробнее изучить атмосферу, кольца и многочисленные спутники.
Ранее Наука Mail рассказала, как космический аппарат «Вояджер-1» впервые подробно исследовал Юпитер и его спутники.
