5 июля 2016 года стал днем, когда человек приблизился к пониманию одного из самых загадочных объектов в Солнечной системе. Космический аппарат NASA «Юнона» успешно вышел на орбиту Юпитера, положив начало крупнейшему проекту по изучению газового гиганта. За восемь лет «Юнона» не только изменила представления о самом Юпитере, но и заложила научный фундамент для будущих миссий к другим планетам и экзомиру.
«Юнона» стала первым аппаратом, работающим на солнечной энергии так далеко от Солнца. Это был инженерный риск, который оказался оправданным. Благодаря своим орбитам аппарат смог заглянуть в полярные регионы, недоступные ни одному зондy до него. Именно там были зафиксированы уникальные явления — например, полярные сияния, отличающиеся от земных и генерирующие колоссальную энергию.
Одним из главных открытий стала неожиданная структура ядра Юпитера. Ученые ожидали найти плотный центр, но вместо этого обнаружили размытое ядро — смесь тяжелых элементов и водорода, уходящую на половину радиуса планеты. Это открытие породило новую теорию: в молодости Юпитер мог столкнуться с крупной протопланетой, что и привело к «распылению» ядра.
Миссия также обнаружила устойчивые гигантские циклоны у полюсов Юпитера и дополнительные магнитные полюса, в том числе таинственное «синее пятно» у экватора. Эти данные показали, что внутренние процессы в атмосфере и магнитосфере Юпитера куда сложнее, чем представлялось ранее.
В расширенной фазе «Юнона» начала исследование спутников Юпитера. Пролеты мимо Европы, Ио и Ганимеда уже дали новые данные о вулканизме, ледяных оболочках и даже возможной подповерхностной воде — ключевом факторе для оценки потенциальной обитаемости.
Уникальность «Юноны» не только в открытиях, но и в подходе к науке. Камера JunoCam позволила людям со всего мира участвовать в выборе целей съемки и обработке изображений. Это сделало миссию не только научной, но и образовательной платформой.
Сегодня, в 2025 году, аппарат продолжает работать и открывать новые горизонты. После завершения миссии он будет направлен в атмосферу Юпитера, завершив свою жизнь на той самой планете, которая раскрыла нам столько тайн. Но его данные еще долго будут основой для научных статей, миссий и школьных уроков.
«Юнона» напомнила, что даже один аппарат может изменить картину всей Солнечной системы. И в этот день, 5 июля, мы вспоминаем, как одна орбита изменила все.
«Юнона» открыла нам Юпитер таким, каким мы его никогда не видели — изнутри, с полюсов, сквозь глубины атмосферы. Но путь к этим открытиям начался задолго до 2016 года. Ранее Наука Mail рассказала о том, как зонд Pioneer 10 первым приблизился к Юпитеру и положил начало эпохе его исследований, а затем ушел дальше — за пределы планетной системы.