До 11 июля 2022 года самые ранние галактики оставались лишь гипотезой — слишком тусклые, слишком далекие для наших глаз. Но все изменилось, когда миру был представлен снимок SMACS 0723 — первое «глубокое поле» телескопа «Джеймс Уэбб». Это был не просто снимок. Это был прорыв, сравнимый с первыми мазками Палеха в живописи — эстетически завораживающий и научно революционный.
Телескоп, расположенный в полутора миллионах километров от Земли, захватил изображение тысяч галактик, сформировавшихся менее чем через 300 миллионов лет после Большого взрыва. Такой глубины раньше не достигал ни один инструмент. Для сравнения: чтобы получить похожее поле, телескоп Hubble трудился более 11 суток, и даже тогда не мог «заглянуть» так далеко. Это стало возможным благодаря инфракрасной чувствительности Уэбба — ведь свет древних галактик из-за расширения Вселенной «растянут» в сторону длинных волн.
Каждая галактика на этом снимке — не просто точка. Это осколок древней истории, отпечаток ранней эволюции космоса. Некоторые из них благодаря гравитационной линзе — эффекту, когда массивное скопление усиливает свет позади себя — выглядят ярче и ближе, чем были на самом деле. Это позволяет ученым изучать эпоху, когда Вселенная только начинала просветляться, а звезды рождались в бурном темпе.
Этот снимок стал доказательством: «Джеймс Уэбб» — не просто еще один телескоп. Это технологическое чудо, созданное усилиями NASA, ESA, CSA и сотен институтов. Его золотое зеркало состоит из 18 подвижных сегментов, а уникальная система охлаждения доводит чувствительные приборы до температур, близких к абсолютному нулю. Такой уровень точности и чувствительности — шаг в новую эру исследований.
Прошло два года, и «Уэбб» уже помог обнаружить «подозрительно зрелые» галактики, загадочные химические элементы в атмосферах экзопланет, и дал старт новым спорам о природе темной материи. Но все началось с одного снимка — как первый кадр кинопленки, за которым последует целая вселенная знаний.
С 11 июля 2022 года астрономия стала другой. Человечество научилось видеть начало времен — и, возможно, впервые оказалось достаточно близко, чтобы задать вопрос: а что было до начала?
Ранее Наука Mail рассказала о том, как телескоп «Джеймс Уэбб» помог раскрыть детали эволюции дисковых галактик — от первых бурных звездных вспышек до появления тонких и толстых дисков, подобных тем, что мы видим в Млечном Пути.