Утром 4 июня 1741 года из Авачинской бухты на восточном берегу Камчатки вышли два парусника. Пакетботы «Святой Петр» и «Святой Павел» взяли курс на восток — в сторону неизвестной земли, которую тогда называли Большой Землей.
Экспедицию возглавил 60-летний датчанин на русской службе Витус Беринг, а его помощником стал капитан Алексей Чириков — выпускник Московской навигацкой школы и один из лучших моряков своего времени.
Цель плавания: найти северо-западное побережье Америки, нанести его на карту и взять под контроль Российской империи.
Как Петр I запустил проект поиска Америки
Идея принадлежала еще Петру I. За год до смерти, в декабре 1724 года, император подписал указ об организации экспедиции на Камчатку, которую поручили Берингу. Официальная задача звучала так: выяснить, «сошлась ли Америка с Азией» — то есть есть ли между ними пролив или перешеек.
Первая Камчатская экспедиция (1725−1730) растянулась на годы. Отряд из трех десятков моряков тащил грузы через всю Сибирь, потерял больше 500 лошадей, а несколько ученых умерло в дороге. В 1728 году Беринг прошел проливом между Чукоткой и Аляской, который позже назвали его именем, но американского берега тогда не увидел — помешал туман.
Вернувшись в Петербург, Беринг предложил новый план: поискать Америку восточнее Камчатки, взяв курс прямо в Тихий океан. Адмиралтейство согласилось и придало экспедиции статус Великой Северной — самой масштабной исследовательской программы XVIII века.
Чем отличалась Вторая Камчатская экспедиция
В отличие от первой, подготовка теперь шла по всем правилам военно-морской науки. Для плавания построили два пакетбота — небольших, но быстроходных судов длиной около 25 метров и шириной примерно 7 метров. В каждой команды было по 70−75 человек: матросы, офицеры, ученые, врач.
На «Святом Петре» шел сам Беринг. На «Святом Павле» — Чириков. Перед выходом в море офицеры получили подробные инструкции: двигаться вместе, при обнаружении земли высаживать разведчиков, описывать берега, собирать образцы флоры и фауны, налаживать контакты с местными жителями.
Никто из участников не знал, как далеко придется плыть. Европейские карты того времени изобиловали белыми пятнами, а вместо реальных данных на них часто наносили фантастические земли вроде острова Хуана де Гамы.
Как Беринг и Чириков потеряли друг друга в тумане
Первые дни плавания шли по плану. Корабли держались вместе, лавируя между льдами и штормами северной части Тихого океана. Но 19 июня случилось то, чего опасались больше всего: густой туман разлучил пакетботы.
Беринг несколько дней пытался найти «Святого Павла». Он вел корабль на юг, надеясь наткнуться на следы Чирикова, но понял, что искать бесполезно. Тогда капитан-командор развернул «Святого Петра» на северо-восток и продолжил путь в одиночку.
Чириков действовал иначе. Не дождавшись Беринга, он повел свой корабль к американскому берегу, рассчитывая встретить начальника экспедиции уже на месте.
Кто первым увидел Аляску
Спор о приоритете между двумя капитанами длится до сих пор. Но по корабельным журналам установлено: Чириков опередил Беринга примерно на полтора дня.
15 июля 1741 года команда «Святого Павла» заметила землю. Это был один из островов архипелага Александра у юго-восточного побережья Аляски. Чириков записал в журнале:
«Признаваем без сумнения, что оная часть Америки, понеже по картам издания норимбергского географа Иоанна Баптиста Гоммана и по протчим от сего места отстоят уже не очень далече известные некоторыя американские места».
Беринг подошел к берегу 27 июля и увидел горы Святого Ильи — южный берег Аляскинского полуострова.
Оба мореплавателя понимали: они открыли не просто острова, а новую часть света, которую предстояло осваивать.
Чем обернулась попытка высадиться на берег
Чириков отправил на берег разведчиков — 11 человек на двух лодках. Задача: найти пресную воду и установить контакт с местными жителями. Моряки не вернулись. Через неделю капитан послал еще четверых на поиски. Результат тот же.
Две лодки, 15 человек, все запасы пресной воды — все пропало. Чириков не мог объяснить, что случилось: возможно, плен, возможно, гибель в прибойной волне, возможно, дезертирство. Но корабль остался без плавсредств и без воды, а на подходе к Камчатке от цинги умерло еще шесть человек, включая астронома Людовика Делиля де ла Кройера.
На «Святом Петре» дела обстояли не лучше. Беринг подходил к берегу, высаживал ученого Георга Стеллера для сбора образцов растений и животных, но из-за штормов и болезней команда быстро теряла силы.
Как Стеллер спас экспедицию от забвения
Георг Стеллер, корабельный врач и натуралист, оказался самым ценным человеком на борту. Пока Беринг лежал в каюте, больной цингой, Стеллер собирал гербарии, описывал птиц и животных, делал зарисовки берегов. Именно его записи позже лягут в основу научных отчетов об открытии Аляски.
Стеллер первым описал морскую корову — огромное травоядное млекопитающее, которое позже назовут стеллеровой коровой. Он же зафиксировал встречи с алеутами — коренным населением открытых островов.
Без его дневников экспедиция оставила бы потомкам только сухие координаты. Стеллер наполнил открытие живыми деталями: чем питались, с кем встречались, какие деревья росли на берегу.
Трагедия на острове Беринга
4 ноября 1741 года «Святой Петр» прибило к необитаемому острову у побережья Камчатки. Команда вытащила корабль на берег и начала зимовку. Люди строили землянки из обломков судна, питались мясом морских коров и тюленей, гибли от цинги и холода.
8 декабря 1741 года Витус Беринг умер. Моряки похоронили командира и назвали остров его именем. Из 78 человек экипажа «Святого Петра» дожили до весны меньше половины.
«Святой Павел» вернулся на Камчатку раньше — 10 октября 1741 года. Чириков доложил об открытиях, потерях и гибели людей.
Что открыла экспедиция Беринга и Чирикова
Результаты оказались внушительными по масштабам XVIII века. Экспедиция нанесла на карту южное побережье Аляски, открыла Алеутские острова, Командорские острова, Евдокеевские острова и остров Чирикова.
Россия получила карты северной части Тихого океана, которые использовались десятилетиями. Было установлено, что Азия и Америка разделены проливом, а берега Северной Америки простираются далеко на северо-запад.
Но главное — экспедиция запустила процесс освоения Русской Америки. Уже в 1745 году русские промышленники отправились на Алеутские острова за пушниной, а в конце века на Аляске появились первые постоянные поселения.
Почему Беринга вспомнили только через 40 лет
При жизни Беринг не получил должного признания. Адмиралтейство получило отчеты, но занято было другими делами: войны с Турцией и Швецией требовали флота. Географические открытия отложили до лучших времен.
О заслугах Беринга заговорили спустя десятилетия. В 1778 году через Берингов пролив прошел капитан Джеймс Кук. Он сверил свои карты с беринговыми и подтвердил: датчанин на русской службе сделал всё точно. Именно Кук предложил назвать пролив именем Беринга.
Сейчас имя Беринга носят море, пролив, остров, подводный каньон, ледник, залив, два мыса и даже исчезнувшая суша Берингия, которая когда-то соединяла Азию и Америку.
Чириков, несмотря на большой вклад в экспедицию, менее известен нашим современникам. Его именем названы остров и несколько географических объектов, но музей в его родной деревне Лужное под Тулой — небольшой и почти забытый. Местные краеведы называют Чирикова «тульским Колумбом» и надеются, что о нем вспомнят хотя бы к очередной дате открытия Аляски.
Что значит 4 июня 1741 года для современной науки
Историки и географы рассматривают эту дату как точку отсчета русских исследований Северной Америки. Карты, составленные Берингом и Чириковым, хранятся в архивах и до сих пор представляют научную ценность: по ним можно восстановить береговую линию XVIII века.
Аляска стала российской территорией и оставалась ею до 1867 года, когда ее продали Соединенным Штатам. Экспедиция 1741 года была попыткой ответить на вопрос, который мучил географов столетиями, ― что находится за восточным горизонтом Сибири?
И ответ оказался впечатляющим: новый континент, тысячи километров побережья, цепочки островов и народы, о которых в Европе никто не слышал.
Ранее Наука Mail рассказывала об экспедициях русских мореплавателей Лазарева и Беллинсгаузена, которые открывали новые земли в другой части света.
