Чума веками была одним из самых страшных слов для человечества. В Средние века болезнь, прозванная черной смертью, выкосила десятки миллионов человек — едва ли не половину Европы. Эпидемии опустошали целые города, а врачи не понимали, отчего приходит зараза и как ее остановить. Перелом наступил только в конце XIX века, когда ученые научились искать причину болезней под микроскопом. Одним из таких ученых был Александр Йерсен. Летом 1894 года он нашел крошечного виновника чумы — бактерию, которая убивала людей на протяжении тысячелетий.
Кто такой Александр Йерсен
Александр Йерсен родился 22 сентября 1863 года в Швейцарии. Он учился медицине в Германии и Франции, а позже принял французское гражданство. Молодым человеком Йерсен попал в Париж, в Институт Пастера, одну из главных научных лабораторий того времени. Там он работал рядом с известным микробиологом Эмилем Ру. Вместе они изучали дифтерию, опасную детскую болезнь, и доказали важную вещь: бактерия выделяет яд, токсин, который и отравляет организм. Это открытие позже помогло создать лекарство.
Но кабинетная наука Йерсена не удержала. Его с детства тянуло к морю и путешествиям. В начале 1890-х годов он оставил Париж, нанялся судовым врачом на пароход и отправился в Индокитай, на земли современного Вьетнама. Корабль то и дело причаливал в городе Нячанг, и эти места очаровали молодого врача. В свободное время Йерсен исследовал горы и плато, ровные возвышенности в глубине страны, куда до него почти не добирались европейцы. Он составлял карты диких мест и записывал все, что видел. Так в нем уживались сразу два человека — ученый и первооткрыватель.
Когда и как был открыт возбудитель чумы
В 1894 году в Гонконге вспыхнула страшная эпидемия чумы. Болезнь была частью так называемой третьей пандемии, большой мировой вспышки, которая шла из Азии и уносила тысячи жизней. Институт Пастера спешно отправил Йерсена на место, чтобы разобраться в причинах. Условия оказались тяжелыми. Нормальной лаборатории у ученого не было, и он построил себе простую хижину из соломы рядом с больницей.
Доступ к телам умерших Йерсену поначалу не давали — больницей распоряжались другие исследователи. Чтобы получить материал для изучения, ему пришлось договариваться с санитарами. Несмотря на помехи, всего за несколько дней в июне 1894 года он добился своего. Йерсен взял образцы из бубонов, вздувшихся лимфатических узлов больного, и поместил их под микроскоп. Перед ним кишели крошечные бактерии в форме палочки. Это и был возбудитель, микроб, вызывающий чуму. Свои выводы ученый сразу отправил в Париж.
Йерсен пошел дальше. Он заметил, что во время эпидемии на улицах гибнет множество крыс, и нашел ту же бактерию у мертвых животных. Так появилась смелая по тем временам догадка: в распространении чумы виноваты крысы. Позже выяснилось, что заразу переносят блохи, которые живут на грызунах и кусают людей.
Почти одновременно бактерию чумы описал и японский ученый Сибасабуро Китасато. Между двумя исследователями завязался спор о первенстве. Но наблюдения японца вышли путаными и неточными, а описание Йерсена оказалось верным. Поэтому открытие закрепили за ним. Со временем бактерию назвали в его честь — Yersinia pestis.
Значение открытия для медицины
Пока причина чумы оставалась загадкой, бороться с болезнью было почти невозможно. Открытие Йерсена все изменило. У древнего страха появились имя и облик — конкретная бактерия, которую можно изучать и побеждать.
Вскоре Йерсен вместе с коллегами из Института Пастера занялся лечебной сывороткой, препаратом на основе защитных веществ крови. Уже через пару лет сыворотку впервые испытали на больных, и часть из них удалось спасти. Это была одна из первых попыток перейти от изучения чумы к реальной помощи заболевшим. Чуть позже другие ученые на основе того же открытия создали и первые прививки от чумы.
Понимание того, что заразу разносят крысы и блохи, подсказало и способ защиты. В портах и городах стали бороться с грызунами, следить за чистотой и вводить карантин, временную изоляцию заболевших и прибывших судов. Эти простые меры спасли множество жизней еще до появления настоящих лекарств.
Сегодня чума больше не звучит как приговор. Болезнь хорошо изучена, ее вовремя распознают и лечат антибиотиками, лекарствами против бактерий. Отдельные случаи чумы в мире встречаются до сих пор, и врачи внимательно за ними следят. Но крупных эпидемий прошлого медицина уже не допускает. Во многом это стало возможным благодаря тому самому открытию 1894 года.
Интересные факты об Александре Йерсене
Йерсен запомнился не только победой над чумой. Его жизнь была полна неожиданных поворотов.
- Он подарил миру вьетнамский город Далат. Во время экспедиций Йерсен поднялся на прохладное горное плато и предложил устроить там курорт, спасение от тропической жары. Позже на этом месте вырос целый город, который и сегодня любят туристы.
- Йерсен привез в Индокитай каучуковое дерево, из сока которого делают резину. Его первые посадки положили начало целой отрасли, кормившей потом всю округу.
- Он же начал выращивать во Вьетнаме хинное дерево. Из его коры получают хинин, лекарство от малярии, от которой страдали местные жители. Йерсена сделали почетным гражданином страны, в его честь назвали улицы, школы и университет, а к его могиле и сейчас приходят люди.
- Йерсен был ученым на все руки. Он увлекался астрономией, вел наблюдения за погодой, разводил животных и одним из первых привез в эти края автомобиль и фотоаппарат.
- Большую часть жизни Йерсен прожил в Нячанге и почти не возвращался в Европу. Он так и не женился, жил скромно и часто бесплатно лечил местных жителей, которые ласково звали его «господин Нам».
Так Александр Йерсен остался в истории сразу в нескольких ролях — врача, охотника за бактериями и неутомимого путешественника, которого полюбила далекая страна.
Ранее Наука Mail рассказала, как Шарль Лаверан нашел в крови возбудителя малярии и изменил представления врачей о древней «болотной лихорадке».
