На Галапагосских островах, у берегов Эквадора, веками жили гигантские черепахи. Их было столько, что и сами острова назвали в их честь: по-испански «галапаго» — это и черепаха, и седло, на которое похож загнутый спереди панцирь. В 1835 году сюда заглянул молодой Чарльз Дарвин, и здешние черепахи, разные от острова к острову, подтолкнули его к теории эволюции. Но одна из них вошла в историю.
Кто такой Одинокий Джордж и почему его назвали последним представителем вида
Одинокий Джордж был самцом абингдонской слоновой черепахи, одного из видов галапагосских гигантов. Это были настоящие тяжеловесы с длинной шеей и высоким панцирем, удобным, чтобы дотягиваться до веток. Жил Джордж на крошечном острове Пинта, и долгое время ученые считали, что черепах там уже не осталось.
В 1971 году все изменилось. Венгерский ученый Йожеф Вагвельдьи, изучавший на острове улиток, заметил на Пинте одинокую черепаху. Это и был Джордж — единственный, кого удалось найти. Через год его перевезли на станцию имени Чарльза Дарвина на острове Санта-Крус. Там у черепахи появился новый дом, к тому же за ней ухаживали.
Почему его считали последним? Сколько ни искали других абингдонских черепах — ни на Пинте, ни в зоопарках мира, — больше не нашли ни одной. Джордж остался единственным в своем виде. Таких животных биологи называют эндлингами. За это Джорджа и прозвали Одиноким, а газеты величали самым редким животным на свете. Фонд Чарльза Дарвина даже обещал десять тысяч долларов тому, кто найдет ему пару, но награда так и осталась невостребованной.
Сколько лет прожил Одинокий Джордж
Точный возраст Джорджа не знал никто, черепаху нашли уже взрослой. По оценкам ученых, он прожил около ста лет, а может, и немного больше; считается, что на свет он появился где-то в начале XX века.
Для галапагосских черепах это не предел. Гигантские черепахи — одни из самых долгоживущих животных на Земле и нередко перешагивают вековой рубеж. Так что Джордж умер в почтенном, но не запредельном для своего вида возрасте.
Ушел он тихо, 24 июня 2012 года. Утром его нашел смотритель Фаусто Льерена, который заботился о черепахе почти сорок лет.
Почему исчезла абингдонская слоновая черепаха
История гибели этого вида печальна и поучительна. Виноваты в ней оказались люди.
В XIX веке у Галапагосов часто останавливались китобои и моряки. Гигантские черепахи были для них живыми консервами: огромные, мясистые и удивительно живучие. Черепаха могла месяцами обходиться без еды и воды, поэтому ее держали в трюме как запас свежего мяса в долгом плавании. Остров Пинта пролегал на пути в архипелаг и обратно, и его черепах выбили почти подчистую.
Дальше стало только хуже. В 1959 году на Пинту завезли несколько коз. Без естественных врагов они быстро расплодились, и к 1970-м годам по острову бродили уже десятки тысяч коз. Они объели всю зелень и лишили черепах корма и привычного дома. К тому моменту, когда нашли Джорджа, спасать вид было уже поздно. Со временем коз с Пинты все же истребили, и растительность на острове понемногу восстановилась. Вот только абингдонских черепах это уже не спасало — оставался один лишь Джордж.
Как история Одинокого Джорджа стала символом вымирания видов и охраны природы
Ученые до последнего пытались сохранить вид хотя бы частично. Несколько лет Джордж делил вольер с двумя самками с вулкана Вольф, черепахами родственного вида. Самки даже откладывали яйца, но ни одно из них так и не проклюнулось. Детенышей у Джорджа не появилось.
Его смерть прогремела на весь мир. Джордж стал символом — наглядным напоминанием о том, как легко человек способен стереть с лица земли целый вид. Тело черепахи бережно сохранили: его заморозили, отвезли в Нью-Йорк, в Американский музей естественной истории, и сделали чучело так, чтобы Джордж выглядел как живой. Позже его вернули на Галапагосы, где он и остался — теперь уже как экспонат.
У этой истории есть и научное продолжение. В 2018 году ученые опубликовали геном Джорджа, то есть полный набор его генов. У гигантских черепах нашли необычные варианты генов, связанные с долголетием, крепким иммунитетом и защитой от рака. А еще у далекого вулкана Вольф, на другом острове, отыскали черепах с примесью крови абингдонского вида. Экспедиция Йельского университета насчитала семнадцать таких полукровок, и среди них были молодые особи. Это вселило надежду: возможно, где-то на склонах вулкана еще живет чистокровная черепаха с Пинты. Ученые запустили программу разведения, чтобы шаг за шагом вернуть исчезнувший вид.
Галапагосские черепахи когда-то подсказали Дарвину мысль об эволюции. Джордж напомнил о ее обратной стороне — о вымирании. Его история стала сильным доводом в пользу охраны природы: за редкими животными важно следить, пока их еще можно спасти, а не тогда, когда остается последний.
Ранее Наука Mail рассказала, как в 1998 году врачи впервые пересадили человеку нейроны, выращенные в лаборатории, и почему этот эксперимент стал важным шагом для клеточной терапии мозга.
