Когда температура на улице становится невыносимой, достаточно нажать кнопку — и помещение наполняется спасительной прохладой. Но за этим простым действием стоит научный прорыв. Чтобы понять, кто изобрел кондиционер, нужно вернуться в 1902 год, в Нью-Йорк.
Уиллис Кэрриер, выпускник Корнеллского университета, работал инженером в компании Buffalo Forge, которая производила вентиляционное оборудование. Однажды к ним обратилась типография Sackett & Wilhelms: из-за высокой влажности в помещении страдало качество цветной печати — бумага коробилась, краска растекалась. Buffalo Forge поручила Кэрриеру найти техническое решение.
Кэрриер предложил прогонять воздух через змеевики с холодной водой — это одновременно охлаждало его и снижало влажность. Решение оказалось настолько эффективным, что в типографии сразу это отметили. Так появилась первая в мире система кондиционирования.
В отличие от вентиляторов и льда, которые лишь временно облегчали жару, установка Кэрриера позволяла точно управлять температурой, влажностью и чистотой воздуха. В 1906 году он оформил патент на устройство, а позже, в 1915-м, основал компанию Carrier Engineering Corporation — она работает до сих пор.
Постепенно технологию начали применять в других сферах жизни. Например, в 1920-х кондиционеры установили в кинотеатрах — и прохлада вмиг превратилась в маркетинговый ход. В 1932 году появились первые оконные кондиционеры — компактные устройства, которые можно можно было разместить на подоконнике. Это был важный шаг: климатическая техника вышла за пределы заводов и театров и впервые появилась в жилых домах. А уже в послевоенные годы домашние кондиционеры стали стандартом в американском быту.
История кондиционирования тесно связана и с наукой. Кэрриер также вывел набор формул, описывающих поведение воздуха при изменении температуры и влажности. Эти расчеты легли в основу раздела инженерной науки под названием психрометрия, и с того момента без них не обходится ни одно проектирование систем вентиляции и охлаждения для заводов, лабораторий, больниц и даже небоскребов.
Уиллис Кэрриер не придумал термин air conditioning — его впервые использовал Стюарт Крамер. Но именно Кэрриер сделал это словосочетание массовым и осмысленным. Он не просто подарил людям прохладу, а дал возможность создавать собственную погоду.
17 июля 1902 года стал днем рождения кондиционера — одной из самых значимых технологий XX и XXI веков. С тех пор человечество больше не зависит от капризов климата. И все это благодаря инженеру, решившему проблему с влажной бумагой.
Жара, от которой сегодня спасает кондиционер, — это не просто сезонное неудобство. Ранее Наука Mail рассказала, где на планете фиксировалась самая высокая температура воздуха, и как экстремальный жар может соперничать с температурами в недрах звезд и даже вблизи границ физики.