Середина 1960-х. Компьютеры большие, дорогие и не рассчитаны на массового потребителя. Но 18 июля 1968 года в Маунтин-Вью инженеры Роберт Нойс и Гордон Мур основывают компанию, с которой стартует эра микропроцессоров. История Intel началась не с гигабайтов, а с идеи объединить мощность, универсальность и компактность в одном чипе.
Чтобы понять, почему этот день попал в научный календарь, важно вспомнить, что было до него. В 1947 году в компании Bell Labs создали транзистор — полупроводниковый элемент, заменивший хрупкие лампы. Электроника стала легче, надежнее и компактнее. В 1950-х Уильям Шокли, один из изобретателей, основал лабораторию, которую позже покинули восемь инженеров. Их назвали «вероломной восьмеркой».
После увольнения Роберт Нойс вместе с другими семью коллегами основал фирму Fairchild Semiconductor, где в 1959 году была изобретена интегральная схема — объединение транзисторов на одном кристалле. Позже она станет основой микропроцессоров. Желание двигаться быстрее и свободнее наталкивает Нойса на мысль о создании собственной компании. Его поддерживает Гордон Мур. Так и возникает Intel — сокращенно от Integrated Electronics.
Закон Мура, сформулированный еще до основания Intel, становится ориентиром для индустрии. Он гласит: число транзисторов на чипе удваивается каждые два года. Это не просто наблюдение, а стратегия, по которой движется вся цифровая революция.
Прорыв случается в 1971 году, когда компания выпустила первый в мире коммерческий микропроцессор — Intel 4004. Он создавался по заказу японской фирмы Busicom, но инженер Тед Хофф предложил заменить набор микросхем одним универсальным процессором. Работу довел до конца физик Федерико Фаджин. Результат — чип с 2300 транзисторами размером меньше ногтя. Его вычислительная мощность была сравнима с первым компьютером ENIAC, но он помещался на ладони и стоил в сотни раз дешевле.
Intel 4004 стал не просто изобретением, а символом перехода к персональным вычислениям. Один из мифов приписывает ему участие в космической программе Pioneer 10, но инженеры NASA отказались от использования нового чипа из-за риска. Тем не менее уже через год микропроцессоры начали путь к массовому рынку.
Первоначально права на Intel 4004 принадлежали японской стороне, но руководство Intel быстро поняло значимость чипа и выкупило их обратно. 15 ноября 1971 года микропроцессор вышел на рынок под маркой Intel — и запустил цепь событий, которые привели к появлению персональных компьютеров, смартфонов и интернета.
Сегодня имя Intel известно каждому. Компания по-прежнему играет ключевую роль в индустрии. Ее процессоры стоят в миллиардах устройств — от ноутбуков до спутников. А созданный Нойсом и Муром путь — от транзистора к универсальному чипу — стал дорогой к цифровому обществу, в котором мы живем.
Компьютерная революция началась не только с чипов, но и с идей, которые превращали машины в нечто большее, чем просто вычислители. Ранее Наука Mail рассказала, как советская головоломка превратилась в мировой феномен — и почему «Тетрис» до сих пор интересует ученых.