Дымчатый леопард спускается по стволу головой вперед, удерживается на ветке задними лапами и балансирует хвостом длиной почти с собственное тело. Такая особенность сделала его хозяином леса. Но тем не менее, хищник находится под угрозой исчезновения: Международный день дымчатого леопарда, который отмечают 4 августа с 2018 года, создан для того, чтобы защитить этот редкий вид.
Дымчатый леопард: особенности и образ жизни
Взрослая кошка обычно весит от 11 до 23 кг. По габаритам она заметно уступает обычному леопарду, зато в кронах выглядит почти неправдоподобно ловкой. Крупные лапы надежно ложатся на ветви, особое строение суставов задних конечностей позволяет цепляться за ствол, а длинный тяжелый хвост гасит опасные колебания. Дымчатый леопард умеет висеть под веткой, хотя охотится и на земле.
Еще одна интересная особенность скрывается в пасти. Клыки вырастают примерно до 5 см и относительно размеров черепа считаются самыми длинными среди современных кошек. Челюсти раскрываются почти на 100 градусов. Отсюда сравнение с саблезубыми кошками, хотя прямым продолжателем их линии дымчатый леопард, конечно, не является. Такой захват помогает справляться с обезьянами, грызунами, птицами и небольшими копытными.
Мех тоже работает на охоте. Крупные пятна с темной каймой напоминают тени облаков, за что кошка получила свое название. В листве рисунок дробит силуэт, и животное буквально растворяется в нескольких метрах от наблюдателя. Увидеть его трудно даже там, где оно еще живет.
Где обитает дымчатый леопард и почему исчезает
Материковый вид дымчатого леопарда сохранился от предгорий Гималаев до Юго-Восточной Азии, зондский — на Борнео и Суматре. Между участками леса все чаще появляются дороги, плантации и поселения. Для кошки это означает потерю укрытий, нарушение привычных маршрутов и уменьшение добычи. К прямой охоте добавляются проволочные петли, поставленные на других животных.
Исторические области обитания двух видов уже сократились больше чем наполовину.
Как Тайвань потерял дымчатого леопарда
Тайваньскую популяцию долго выделяли как особый подвид. Остров менялся: лес рубили, дороги поднимались выше, крупных животных становилось меньше. Дымчатый леопард исчезал тихо. Последнее прямое свидетельство, полученное от охотника, относят к 1983 году.
Одного рассказа для вывода об исчезновении мало, поэтому биологи устроили кошке беспрецедентный поиск. С 1997 по 2012 годы камеры расставляли в лесах по всему острову. Вместе с другими исследованиями получилось 1249 точек и 128 394 суток автоматической съемки. В объектив попадали макаки, мунтжаки, кабаны и мелкие хищники. Дымчатого леопарда не было ни на одном кадре.
Позднее появлялись рассказы о встречах и следах, однако фотографии, шерсть или образцы ДНК за ними не последовали. Тайваньского дымчатого леопарда признали исчезнувшим с острова. Тысячи молчавших камер оказались убедительнее редких слухов.
Можно ли вернуть дымчатого леопарда на Тайвань
Лес после ухода кошки не застыл. Часть вырубок заросла, охраняемые территории расширились, в горах сохранилась потенциальная добыча. Поэтому ученые обсуждают реинтродукцию — переселение материковых дымчатых леопардов туда, где островная популяция уже утрачена.
Свежая модель местообитаний показала, что подходящими могут быть около 38% территории Тайваня; примерно 46% этого пространства уже находится под охраной. Карта, впрочем, еще не становится домом. Нужны лесные коридоры, достаточная добыча, защита от петель, ветеринарная программа и согласие людей, живущих рядом.
На острове не осталось животных, которых можно было бы размножить и выпустить. Основателями новой популяции станут кошки с материка, поэтому придется тщательно подбирать их происхождение и отслеживать потомство. Когда-нибудь одна из фотоловушек может закончить историю, которую другие камеры помогли подтвердить: в темноте снова появится пятнистая кошка с длинным хвостом. Пока это только возможность. Обещать возвращение рано.
Ранее Наука Mail рассказала, как фотоловушка подтвердила возвращение переднеазиатского леопарда Хосты в дикую природу.