20 июля 1969 года спускаемый модуль с позывным Eagle отделился от командного корабля и начал снижение над поверхностью Луны. В кабине находились два астронавта — Нил Армстронг и Базз Олдрин. На высоте около 10 километров бортовой компьютер выдал тревожные сигналы, предупреждая о перегрузке. Но посадку не прервали: специалисты на Земле подтвердили, что критических ошибок нет. Армстронг взял управление вручную — и аккуратно облетел участок, усыпанный валунами.
Оставалось всего около 20 секунд запаса топлива, когда раздалась спокойная, но историческая фраза: The Eagle has landed («Орел приземлился»). Земля замерла. Это было первым доказательством того, что мы можем не просто наблюдать за Луной, но и добраться до нее.
Через несколько часов — 21 июля по московскому времени — Армстронг открыл люк модуля, спустился по трапу и ступил на пепельно-серую пыль Луны. Миллионы зрителей по всему миру следили за каждым его движением. И когда он произнес: «Один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для человечества», — стало понятно, что началась новая эпоха.
Миссия «Аполлон-11» была не только символической. Она принесла вполне конкретные научные плоды. Астронавты провели на поверхности Луны более двух часов, собрали 21 килограмм лунных пород и установили несколько научных приборов. Среди них — сейсмометр, зафиксировавший слабую активность под поверхностью, и лазерный отражатель. Последний используется до сих пор, чтобы с ювелирной точностью измерять расстояние между Землей и Луной.
Исследования образцов показали, что лунный грунт значительно старше, чем ожидалось. Он оказался богат титаном и железом, а также содержал микроскопические стеклянные шарики — следы древних метеоритных бомбардировок. Это дало ученым ключ к пониманию геологической истории не только Луны, но и всей Солнечной системы.
Но, возможно, самое важное, что подарил «Аполлон-11» — это новый взгляд на границы возможного. Впервые наука стала зрелищем для всего мира: телевизионная трансляция достигла рекордной аудитории, а фраза Армстронга мгновенно вошла в культуру.
Инженерные решения, примененные в миссии, легли в основу современных технологий — от вычислительных систем до систем посадки и автоматического управления. С тех пор прошло больше полувека, но Луна остается в фокусе научных планов. Сохранившиеся образцы продолжают изучать с помощью новейших методов. А лазерный отражатель, оставленный Армстронгом и Олдрином, до сих пор точно отслеживает, как Луна удаляется от Земли — примерно на 3,8 сантиметра в год.
20 июля стало датой, когда человек покинул Землю. А 21 июля — когда он впервые сделал шаг на Луне. Между этими моментами — тишина, вакуум и пыль Луны. И начало самого важного научного путешествия в истории человечества.
Путь на Луну стал символом технической отваги и научного прорыва. Но и спустя десятилетия после «Аполлона-11» человечество продолжало расширять границы возможного — уже на околоземной орбите. Ранее Наука Mail рассказала о человеке, который провел в космосе больше всех в истории — российском космонавте Геннадии Падалке.