Мало кому из зверей досталось столько дурной славы. Летучих мышей записывали в вампиры, вестники беды и разносчики всех бед разом — а они тем временем опыляют сады, съедают тонны комаров и владеют навигацией, которой завидуют инженеры. Раз в год у них есть официальный шанс на реабилитацию.
Что такое Международная ночь летучих мышей и когда ее отмечают
Праздник придумали защитники природы. С 1997 года акцию координирует EUROBATS — международное соглашение об охране европейских рукокрылых, под которым подписались десятки стран. Смысл простой: показать людям зверей, которых они боятся не видя, — с экскурсиями, лекциями и ночными прогулками с ультразвуковыми детекторами. Единой даты у ночи нет. EUROBATS проводит главные события в последние выходные августа, участвует в них больше тридцати стран; в России встречи нередко сдвигают на сентябрь, под осенний пролет зверьков.
Летучие мыши: кто они такие и почему их называют рукокрылыми
Начнем с обидного: к мышам они отношения почти не имеют. Рукокрылые — отдельный отряд млекопитающих, и грызуны им родня очень дальняя.
Название отряда честнее прозвища. Крыло летучей мыши — это и правда рука: те же плечо, предплечье и пальцы, что у человека, только пальцы вытянуты в длинные спицы, между которыми натянута кожистая перепонка. Рукокрылые — единственные звери, освоившие настоящий машущий полет, а не планирование.
Масштаб отряда недооценивают. В мире больше 1400 видов рукокрылых — примерно каждый пятый вид млекопитающих на планете. От шмелиной мыши весом в пару граммов до летучих лисиц с размахом крыльев в полтора метра.
Как летучие мыши ориентируются в темноте
Главный талант рукокрылых — умение видеть ушами. Зверек испускает ультразвуковые импульсы, недоступные человеческому слуху, и ловит эхо, отраженное от предметов. По задержке и окраске эха мозг строит картину пространства — вплоть до объектов меньше миллиметра.
Точность системы такова, что эволюция перестроила под нее самих зверей: форма черепа многих видов подогнана под излучение и прием нужных частот. Инженеры копируют эту навигацию в роботах и беспилотниках.
Есть у совершенной системы и слепая зона, причем рукотворная. Гладкие вертикальные поверхности — стекла, металлические панели — работают для ультразвука как зеркало: сигнал отражается вбок, эхо не возвращается, и зверек принимает стену за свободный пролет. В эксперименте с гладкой пластиной столкнулось большинство подопытных мышей. В природе таких ловушек нет — их построили мы.
Правда ли, что летучие мыши ничего не видят
Выражение «слепой, как летучая мышь» — поклеп чистой воды. Глаза есть у всех рукокрылых, и вполне рабочие. Крыланы, крупные тропические родственники, вообще ориентируются в основном зрением, а у охотников-эхолокаторов зрение работает в паре с ультразвуком: вдали — глаза, вблизи — эхо.
Почему летучие мыши спят вниз головой
Висеть вниз головой — решение по-инженерному экономное. Взлетать с земли рукокрылым тяжело: ноги слабые, разбежаться не выйдет. А падение с потолка пещеры — готовый взлет: разжал пальцы и уже летишь.
Хитрость в том, что висение не стоит зверьку ни капли сил. Сухожилия пальцев устроены как защелка: под весом тела когти сжимаются сами, без участия мышц. Летучая мышь может висеть даже мертвой — хватка не разожмется.
Чем питаются летучие мыши
Меню отряда шире любой сказки. Большинство видов — насекомоядные, и аппетит у них выдающийся: за ночь охотник съедает добычу весом до трети собственного тела, счет комаров и мошек идет на сотни и тысячи. Тропические виды освоили фрукты, нектар и пыльцу, некоторые ловят рыбу, лягушек и даже мелких птиц. И лишь три вида из полутора тысяч пьют кровь — о них чуть ниже.
Зачем летучие мыши нужны природе
Польза рукокрылых вполне измерима в деньгах. Насекомоядные виды — бесплатная служба защиты растений: они снимают с полей и лесов тонны вредителей, экономя сельскому хозяйству миллиарды.
Тропические виды работают опылителями и садовниками. Агава, из которой делают текилу, опыляется летучими мышами; от них же зависят баобабы и десятки видов фруктовых деревьев. Плодоядные рукокрылые разносят семена и восстанавливают вырубленные леса.
А еще они — долгожители и загадка для медицины. Зверек размером с мышь живет до тридцати-сорока лет, а иммунитет рукокрылых позволяет им переносить вирусы без болезни — этот механизм изучают в надежде защитить человека.
Мифы и интересные факты о летучих мышах
«Все они пьют кровь». Кровью питаются ровно три вида из более чем 1400, живут они только в Латинской Америке и на людей нападают исключительно редко — их цель скот. Вампиры, к слову, самые социальные из рукокрылых: сытый зверек делится едой с голодным соседом.
«Они специально запутываются в волосах». Легенда, обидная вдвойне — именно для мастеров эхолокации. Зверь, различающий в темноте проволоку тоньше миллиметра, в прическе не запутается: если летучая мышь пронеслась у лица, она ловила комара, летевшего к вам.
«Летучие мыши опасны для человека». Здорового зверька, летающего по своим делам, бояться не нужно — он не нападает на людей. Разумная осторожность сводится к одному правилу: не трогать рукокрылых руками, особенно найденных на земле, — как любое дикое животное, они могут переносить инфекции. Найденному зверьку лучше вызвать специалистов, а ученые тем временем уже испытывают способы вакцинировать самих летучих мышей.
Ранее Наука Mail рассказала о Терракотовой армии — еще одном случае, когда за пугающими легендами обнаружилась история удивительнее любого мифа.