Установить личность по следу крови долгое время было гораздо труднее, чем по отпечатку пальца. Одну и ту же группу крови имеют миллионы людей. Для надежного сравнения требовалось найти в организме гораздо больше различий. Алек Джеффрис обнаружил их там, где короткие участки наследственного текста повторялись снова и снова.
Как Алек Джеффрис открыл ДНК-дактилоскопию
Утром 10 сентября 1984 года в Лестерском университете Джеффрис рассматривал авторадиограмму — пленку, на которой радиоактивные метки сделали видимыми определенные фрагменты ДНК. Рядом находились результаты анализа образцов его сотрудницы Дженни Фоксон и ее родителей. По воспоминаниям ученого, решающий момент наступил в 9:05. Полос было так много, что рисунок поначалу казался слишком сложным. Затем Джеффрис увидел закономерность: часть полос дочери совпадала с материнскими, часть — с отцовскими, а их сочетание отличало ее от обоих родителей. Один опыт позволял одновременно различать людей и прослеживать семейные связи.
Образцы этой семьи хранились в лаборатории после другого исследования. Неожиданному открытию помогла и предусмотрительность коллеги Виктории Уилсон: прежде она спасла от выбрасывания несколько заготовок ДНК, которые позднее стали основой первых тестов на родство. За утренним озарением стояла работа целой лаборатории.
Как работает ДНК-дактилоскопия
Большая часть последовательности ДНК у людей совпадает. Джеффрис сосредоточился на особенно изменчивых участках — минисателлитах. В них короткая последовательность повторяется много раз, причем число повторов у разных людей различается.
Исследователи разрезали ДНК ферментами и разделяли фрагменты по длине. Затем добавляли зонд — короткий участок ДНК с радиоактивной меткой, который связывался с нужными последовательностями. На пленке возникал набор полос, похожий на штрихкод. Ребенок получает варианты исследуемых участков от родителей, поэтому семейные отпечатки частично совпадают. Сравнивая множество полос, можно было отличить близкое родство от случайного сходства.
Однояйцевых близнецов такой тест различить не мог: их генетические отпечатки совпадали. Совпадение профилей помогает установить источник ДНК. Как и когда биологический след оказался на месте преступления, выясняют по другим доказательствам.
Первый ДНК-тест на родство: мальчик, которому не верили
В 1985 году новая технология понадобилась семье ганского происхождения. Мальчик вернулся в Великобританию из Ганы, но иммиграционные власти усомнились в его личности и в том, что живущая в стране женщина действительно его мать. Ему грозила высылка. Джеффрис сравнил генетические отпечатки мальчика, матери и других детей семьи. Наследуемые полосы позволили подтвердить родство, и мальчику разрешили остаться.
Вслед за иммиграционным спором начались дела об установлении отцовства. Теперь лабораторный результат мог подкрепить семейную связь там, где чиновникам или суду не хватало документов.
ДНК в криминалистике: оправдание Ричарда Бакленда
Для криминалистики команда Джеффриса разработала более простой вариант анализа — генетическое профилирование. Впервые его применили в уголовном расследовании в Лестершире, где были убиты две девушки — Линда Манн и Дон Эшворт. В 1986 году полиция задержала 17-летнего Ричарда Бакленда. Он признался в убийстве Эшворт, но отрицал причастность к гибели Манн. Следователи рассчитывали проверить, связан ли он с обоими преступлениями.
Биологические следы в двух делах принадлежали одному мужчине, а профиль Бакленда с ними не совпадал. Проверка помогла оправдать Бакленда, несмотря на признание. Его освободили, а поиск убийцы пришлось продолжить.
Тогда у тысяч местных мужчин начали брать образцы крови для сравнения. Сначала нужного совпадения не нашли: настоящий убийца, Колин Питчфорк, попросил знакомого пройти тест вместо него. Женщина услышала, как знакомый Питчфорка рассказывал об этом, и сообщила полиции. Когда проверили самого Питчфорка, его профиль совпал со следами преступника. Питчфорк получил пожизненное заключение.
Ранее Наука Mail рассказала, как анализ ДНК помог установить принадлежность останков из склепов семьи создателя белевской пастилы.