Шерстистые мамонты вымерли более 4000 лет назад. Эпоха ледникового периода ушла безвозвратно, так и незастанная нами воочию. Лохматые великаны остались картинкой в учебнике, реконструкцией в музее, потерянным мамонтенком на одинокой льдине из мультфильма. Казалось, они погибли навсегда. Но оставалась мечта — однажды мы увидим этого мамонтенка. И если грезы о последнем живом мамонте были бы не более чем фантазией, то идеи «воскресить» вымерших с помощью науки вполне осуществимы.
Рассказываем, как сегодня пытаются воскресить мамонтов, что для этого делают генетики, каких результатов уже достигли и как мечта о мамонте помогает медицине спасать людей.
- Мамонты вымерли более 4000 лет назад.
- К представителям мегафауны относятся и вымершие, и современные виды (слон, носорог, бегемот и т. д.).
- Шерстистый мамонт — отдельный вид, характерный для ледникового периода плейстоцена. Это ключевой и самый распространенный вид эпохи.
- Ученые уже возродили ужасного волка (лютоволка) — современника шерстистого мамонта по плейстоцену.
- ДНК шерстистого мамонта нашли только в 2021 году.
- Рождение первого мамонтенка ожидается в начале 2030-х годов.
- Человечество не сможет увидеть настоящего мамонта: восстановленный вид станет лишь видоизмененной копией слона. Для настоящего клонирования нужна сохранившаяся живая клетка.
Технология воскрешения: как генетика спасает из забвения
Идея возродить мамонта давно стала самой желанной из научных открытий. Ключевой вид эпохи плейстоцена, один из самых известных представителей древнего мира, — и наука точно знала, что способна его воскресить. Возможно, динозавры могли бы поспорить, но только если когда-нибудь нашли их ДНК.
«Не хочу разбивать вам сердца, но я не верю, что можно вернуть динозавров», — говорил генеральный директор и соучредитель компании Colossal Biosciences, занимающейся возрождением вымерших животных, Бен Ламм.
«На данный момент возраст самой старой ДНК, которую мы используем, составляет около 1,2 миллиона лет, и это часть ДНК мамонтов. Так что не беспокойтесь о динозаврах. Невозможно восстановить ДНК динозавров, которые вымерли 65 миллионов лет назад», — продолжал он в другом интервью.
В полном понимании смысла «возродить» мамонтов могло бы только клонирование. Для этого из яйцеклетки слона потребовалось бы удалить ядро и заменить его ядром из ткани древнего сородича. Но найти сегодня даже одну клетку мамонта, которая выжила в условиях экстремального замерзания, почти невозможно.
Однако благодаря найденной ДНК ученые смогут создать генетически точную мамонтам версию современного слона. Молекула была найдена в Восточной Сибири в 2021 году.
По извлеченной из останков информации с помощью современных технологий редактирования клетки слона могут быть перепрограммированы, а на основе их создан эмбрион мамонта, который затем будет имплантирован в матку суррогатной матери-слонихи.
При этом редактировать планируют гены азиатского слона, как ближайшего родственника, а вынашивать плод будет, скорее всего, африканская слониха, так как она крупнее азиатской.
Colossal Biosciences ― крупная биотехнологическая компания, которая занимается не столько возрождением вымерших животных, сколько развитием молекулярной геномики, технологий редактирования геномов и клеточной биологии. Возрождение мамонта — прекрасный вариант привлечения частного финансирования в отрасль. В рамках проекта ученые не возрождают мамонта, а делают его отредактированную копию, используя наши знания о геномике мамонтов и современных слонов.
Сегодня уже удалось найти генетический путь к характерной густой шерсти мамонта. Считалось, что у слона с его редким волосяным покровом нет сальных желез. Однако Colossal Biosciences выявила, что их небольшие рудименты остались. Теперь стоит лишь выделить гены, кодирующие эти железы, и отредактировать их, чтобы создать полноценную мамонтовую версию.
Компания также выяснила, что 90% каждой волосинки слона состоит из 9 различных белков, а затем — какие гены кодируют выработку этих белков и, соответственно, управляют периодами роста, покоя и возобновления роста волос. Весной 2025 года эти гены уже были успешно встроены мышам, который также смогли передать новую длинную и жесткую шерсть потомству. Теперь компания обещает появление «шерстяной» свинки, но для дальнейшей работы нужны исследования на более крупных животных.
Более того, ученые из Colossal внедрили регуляторную ДНК мамонтов в живые клетки кожи слона, чтобы понять, как усиливать или ослаблять активность генов.
Когда человечество увидит живого мамонта
Сегодня возрождением шерстистого мамонта занимается американская частная компания Colossal Biosciences. В 2021 году, сразу после обнаружения их ДНК, она начала исследования.
«Если вы подумаете о самом важном заголовке XX века, то это, несомненно, была высадка людей на Луну. В XXI веке возвращение к жизни вымершего вида имело бы такой же вес в истории человечества. Трудно представить более масштабный проект, чем прекращение вымирания видов, которые когда-то считались потерянными навсегда», — говорил о запуске проекта в 2021 году его инвестор, известный американский предприниматель Ричард Гэрриот.
Беременность суррогатной матери-слонихи была намечена на 2027 год, а рождение мамонтенка ожидалось ровно через 22 месяца — в 2028-м.
Однако сроки перенесли. В компании заявили, что на возвращение вымершего более 4000 лет назад вида потребуется больше времени, чем предполагалось. Теперь мамонт увидит мир, а мир ― мамонта только в начале 2030-х годов.
«Мы думаем, что это произойдет в начале 2030-х годов. У нас нет точной даты. Не в 2036 году, но и не в 2030-м», — признался в интервью Time генеральный директор и соучредитель Colossal Biosiences Бен Ламм.
Благодаря аналогичному методу, отредактировав на основе древних образцов набор генов серого волка, весной 2025 года компания уже возродила собрата шерстистого мамонта по плейстоцену — ужасного волка, или лютоволка.
Старому доброму серому волку были переданы черты (хотя у видов и нет близкого генетического родства) предка: белая шерсть, широкая голова, более мощные плечи, крупные зубы и челюсти — и мощный укус. Лютоволки, как и мамонты, принадлежали к мегафауне и были значительно больше современных волков. Они специализировались на крупной добыче и не могли переключиться на более мелкую, что и привело их в последствии к вымиранию.
Проект уже добился значительных успехов в редактировании геномов, одновременно внося необходимые замены в геномы животных. Кроме того, недавно прогремела новость о «воссоздании» вымершего ужасного волка, лютоволка.
Однако случай с мамонтом требует гораздо больше вмешательств. Если лютоволки потребовали всего 20 изменений в 14 генах, а мамонтам, по первоначальным оценкам, были необходимы уже в около 60 генах, то сейчас таких уже около 150, и их число непрерывно растет. Среди генных переключателей, например, форма ушей, которые у слона больше для отвода тепла, или длина хвоста, которая у мамонта короче по той же причине.
Для «воссоздания» мамонта необходимы глубокие знания о геномике шерстистого мамонта и современных слонов. За последние годы исследователи глубоко изучили ДНК как вымершего вида, так и его современных сородичей. Сейчас исследователи пытаются понять, какие ДНК-полиморфизмы делали мамонта мамонтом, приспособленным к суровым условиям плейстоцена. Именно эти ДНК-полиморфизмы необходимо внедрить в геном яйцеклетки слона для «воссоздания» лохматого исполина. Важно отметить, что это животное будет отредактированным слоном, но не истинным мамонтом.
Как возрождение мамонтов спасает планету
Когда все получится, популяцию мамонтов можно будет использовать в целях восстановления арктических лугов — экосистемы, существовавшей в ледниковый период. По мнению ученых Colossal, возвращение травоядных животных вроде мамонтов может замедлить таяние вечной мерзлоты, которая высвобождает углерод и ускоряет глобальное потепление.
«Мы бы хотели, чтобы мамонты обитали на всех континентах мира, кроме двух [где они не водились] — Антарктиды и Австралии. Мы надеемся создать станции вдали от человеческого жилья, чтобы у [древних] слонов было место для свободного передвижения и процветания», — сказал в одном из интервью соучредитель Colossal и генетик Гарвардского университета Джорж Черч.
Однако скептически настроенные эксперты замечают, что подобные изменения вряд ли будут воплощены в реальность.
Планета меняется ежедневно. Уверен, что мамонты вряд ли будут выпущены в открытую среду, их экосистемы уже давно исчезли.
Более того, по данным Международного союза охраны природы, почти 50% всех видов животных могут оказаться под угрозой исчезновения к 2050-му году — и поэтому сама возможность их воссоздания становится в этом контексте особенно важной.
«Мы — запасной план. Это похоже на то, когда выпрыгиваешь из самолета, надеешься, что парашют раскроется, но на всякий случай хочешь иметь запасной аварийный парашют. Эта поддержка колоссальна», — констатирует о роли своей компании Бен Ламм, генеральный директор Colossal Biosciences.
Как мамонты могут стать импульсом к борьбе с онкологией
Гораздо более существенными станут последствия возрождения мамонтов для человека. Исследование генома слона и мамонта открывает большой потенциал в лечении рака. В частности, клеток тела слонов в 100 раз больше, чем у человека, но именно они в значительно меньшей степени подвержены онкологии, хотя в таком случае должно быть наоборот. Только 5% приходится на смертность от рака у слонов, по сравнению с 16% у людей.
Дело в том, что копий гена-супрессора TP53 у людей максимум 2, а у слонов — целых 20. А значит, и выработка белка p53 у слонов значительно эффективнее. Этот белок останавливает деление поврежденных клеток для восстановления или убивает их — так он предотвращает их превращение в опухолевые.
К тому же только у слонов есть ген- «зомби» LIF6. Это «мертвый» ген, который ожил у мамонтов и достался слонам по наследству. Он атакует митохондрии поврежденных клеток, пробивая в них дыры. Те выходят из строя — и клетка погибает еще до того, как смогла поделиться.
В результате слон реализует агрессивный апоптоз (генетически контролируемый процесс гибели клеток), тогда как организм человека ограничивается ремонтом ДНК и умеренном удалении дефектных генов.
Важно осознавать, что проект по возрождению шерстистого мамонта дает грандиозный толчок для развития технологий молекулярной геномики и эмбриологии. Исследования дадут важные результаты, позволяющие понять функционирование генома как единого целого, неважно, мамонт это или человек. Уверен, что многие результаты и технологические решения, полученные в проекте незамедлительно «перетекут» в биотехиндустрию.
Остается лишь только понять, как перенести этот механизм человеку и не вызовет ли он побочных эффектов. И как всегда бывает в генетике — траектория действий понятно, но их реализация остается пока недоступной.