Греческий огонь — это средневековая зажигательная смесь на основе нефти, которую византийцы выбрасывали из медных огнеметов на вражеские корабли и осадные укрепления. Оружие разработал инженер Каллиник около 673 года: горючий состав не гас от морских волн и помогал Византии веками громить превосходящий флот противника.
Смесь состояла из дистиллированной сырой нефти (нафты), древесных смол, серы и растительных масел, которые создавали липкий раствор, плавающий и горящий на поверхности воды.
Греческий огонь изобрели около 673 года в Константинополе.
Его использовали флот и армия Византии с VII по XV век: смесь помогала ромеям снимать морские блокады Константинополя, оборонять крепости и уничтожать корабли противников.
Греческий огонь применяли тремя способами: с кораблей били струей пламени из медных труб на 25—30 метров, в рукопашных схватках пехота стреляла из ручных огнеметов, а катапульты забрасывали врага глиняными гранатами и бочками.
Что такое греческий огонь
Греческий огонь — это жидкая зажигательная смесь военного назначения, которую разработали в Византии во второй половине VII века. Сами византийцы никогда не называли себя греками, считая себя прямыми наследниками Рима — ромеями. Поэтому свое супероружие они именовали «жидким огнем» (ὑγρὸν πῦρ), «морским огнем» или «огнем ромеев». Название «греческий огонь» закрепилось позже в западноевропейских хрониках времен Крестовых походов, а в древнерусских летописях смесь фигурировала как «огнь морский».
Оружие обладало набором уникальных для Средневековья физических свойств:
горело на поверхности воды, растекаясь широким горящим пятном;
не тушилось морской водой: попытки залить пламя лишь сбивали его на соседние участки палубы и ускоряли распространение;
намертво прилипало к корабельным бортам, веслам, парусам и тканям за счет смолистой основы;
выбрасывалось под давлением из медных стволов-сифонов на расстояние до 25—30 метров;
сгорало с оглушительным ревом, выбрасывая клубы густого черного дыма.
Психологический эффект от применения смеси был колоссальным. Противники византийцев, незнакомые со свойствами нефтяных смесей, искренне верили, что ромеи подчинили себе потустороннее пламя. Одно только появление боевых византийских кораблей с установленными на носу медными головами драконов нередко обращало вражеский флот в бегство без единого выстрела.
История создания греческого огня
Военные зажигательные смеси существовали задолго до расцвета Византии. В 424 году до нашей эры в битве при Делии греки выдували горящую серу и деготь через полое бревно, чтобы поджечь афинский деревянный частокол. Позже римляне метали с помощью катапульт сосуды с нефтью и стреляли зажженными стрелами. Однако ни одна античная смесь не умела пылать на воде и не выбрасывалась самотеком под высоким давлением.
Изобретателем греческого огня стал инженер и архитектор Каллиник из сирийского Гелиополя (современный Баальбек в Ливане). Когда город захватили арабские войска, Каллиник бежал в Константинополь и предложил свои знания императору Константину IV Погонату. В столичных мастерских около 673 года сирийский мастер соединил доступные горючие минералы в нужной пропорции и сконструировал первую огнеметную установку — сифон.
Император немедленно оценил потенциал новинки и приказал перевооружить флот. Оружие подоспело вовремя: флот Арабского халифата подошел к Константинополю и начал первую многолетнюю осаду (674—678 годы). В морских сражениях у Кизика и Сулаема ромеи сожгли арабские суда струями жидкого пламени. Блокада столицы рухнула, а халифат впервые потерпел сокрушительное поражение на море.
Спустя сорок лет, в 717—718 годах, арабы предприняли вторую масштабную осаду Константинополя с моря и суши. Император Лев III Исавр вновь пустил в ход корабли с сифонами. Арабские капитаны, помня ужас первой кампании, боялись приближаться к византийским дромонам. Флот осаждающих частично сгорел, частично рассеялся, и арабская экспансия в Восточную Европу остановилась на века.
Греческий огонь регулярно спасал империю в критические моменты. В 941 году византийцы сожгли ладьи киевского князя Игоря, подошедшие к Босфору. Позже смесь успешно применяли против норманнов при осаде Диррахия и в боях с венецианскими галерами.
Тайна производства смеси охранялась жестче любого другого секрета империи. В трактате «Об управлении империей» император Константин VII Багрянородный завещал сыну Роману II ни при каких обстоятельствах не выдавать тайну огня чужеземцам. Наследникам предписывалось отвечать, что секрет передал первому христианскому императору Константину Великому сам ангел божий, а того, кто раскроет формулу врагам, постигнет вечное проклятие. Производство компонентов рассредоточили: ни один мастер арсенала не знал рецепта целиком, а заготовку нефти и смол вели под личным надзором доверенных сановников императора.
Как византийцы использовали греческий огонь
Греческий огонь был сложным для своего времени инженерным комплексом. Главным его элементом служил корабельный сифонофор (сифон).
Установку монтировали на дромонах — быстроходных двухпалубных парусно-гребных кораблях. В трюме или на нижней палубе размещали герметичный бронзовый котел, установленный над жаровней с углями. Смесь предварительно разогревали, чтобы снизить ее вязкость и поднять давление паров. К котлу подсоединяли ручной насос или кузнечные мехи, нагнетавшие воздух. Когда операторы открывали кран, кипящая жидкость под давлением с силой устремлялась по медной трубе на носу корабля. На срезе ствола дежурил воин с зажженным факелом, который воспламенял вырывающуюся струю.
Дальность стрельбы сифона составляла от 25 до 30 метров. От экипажа требовалось подвести дромон к борту вражеского корабля почти вплотную. Судно должно было выдержать обстрел лучников и накрыть палубу противника непрерывным огненным факелом. Поскольку жидкость мгновенно обволакивала дерево и паруса, пожар на вражеском судне становился неуправляемым за десятки секунд.
Помимо стационарных корабельных труб ромеи создали целую линейку зажигательного оружия:
Хейросифоны (ручные сифоны). В военных трактатах императора Льва VI описаны переносные металлические трубки с мехами — компактные огнеметы для пехоты. Их использовали при штурме и обороне крепостей: воины поливали огнем штурмовые лестницы, осадные башни и пехоту в брешах стен.
Глиняные гранаты и амфоры. Смесь заливали в небольшие шарообразные глиняные сосуды с фитилями. Их метали вручную в абордажных схватках либо заряжали в пращи и легкие баллисты. Археологи находят такие сосуды на всей территории бывшей Византии.
Камнеметные бочки. При осадах тяжелые метательные машины вроде катапульт и требюше забрасывали во вражеские лагеря и осажденные города дубовые бочонки с горящей жидкостью. Падая, бочка раскалывалась, заливая окружающие постройки морем не гаснущего огня.
Применение оружия несло колоссальный риск для самих византийцев. В штормовую погоду встречный порыв ветра мог опрокинуть огненную струю обратно на палубу дромона. Разрыв медного котла от избыточного давления или падение горящего глиняного сосуда приводили к гибели собственного экипажа. Поэтому с огнеметами работали исключительно тренированные команды, а атаки проводили только при благоприятном попутном ветре.
Попытки разгадать состав греческого огня и современные аналоги
Аутентичный рецепт византийского состава не дошел до наших дней. Все существующие химические модели построены на свидетельствах очевидцев, анализе географии сырьевых баз империи и лабораторных экспериментах.
Большинство историков науки сходятся во мнении, что основу смеси составляли:
Сырая нефть. Легкие фракции самоизливающейся кавказской или таманской нефти давали летучесть, легкий старт горения и плотный дым. Нефть легче воды, поэтому смесь неизбежно растекалась по поверхности моря тонкой горящей пленкой.
Древесная смола и канифоль. Смолы хвойных деревьев из Малой Азии и Ливана служили естественным загустителем. Они превращали жидкое масло в липкий гель, способный удерживаться на мокрых бревнах кораблей.
Сера. Добавка серы облегчала первичное воспламенение при выходе из сопла и давала удушливые ядовитые газы, дезориентировавшие экипаж вражеского судна.
Растительные масла. Льняное или ореховое масло регулировало вязкость, чтобы смесь могла плавно проходить по медным трубам.
Среди исследователей десятилетиями шел спор о наличии в смеси селитры и негашеной извести. Сторонники гипотезы о селитре опирались на средневековый трактат Марка Грека «Книга огней для сжигания врагов» (XIII век), но историки доказали, что этот рецепт относится к более поздней эпохе и описывает прототипы пороха. Что касается негашеной извести (оксида кальция), считалось, что она разогревала смесь при контакте с морской водой и вызывала самовоспламенение. Однако опыты британского историка Джона Халдона показали: химической энергии гашения извести недостаточно, чтобы надежно поджечь холодную нефть на морской воде. Смесь гарантированно зажигали внешним открытым факелом на выходе из сифона.
Разгадать секрет пытались веками. В 1758 году французский аптекарь и пиротехник Андре Дюпре представил королю Людовику XV состав, сжигавший деревянные шлюпы прямо на волнах гавани Гавра. Испуганный разрушительной силой состава, монарх выкупил все чертежи и распорядился немедленно их уничтожить, чтобы не допустить эскалации жестокости в морских войнах.
В середине XX века человечество повторило принцип греческого огня на новом технологическом уровне. В 1942 году химики Гарвардского университета синтезировали напалм — загущенный солями алюминия бензин. Подобно византийской нефти, напалм липнет к любым преградам, горит с температурой свыше 1000 °C, тяжело сбивается и не гаснет от поливания водой.
К концу XIV века византийское супероружие сошло с исторической сцены. Его вытеснил порох. Первые пушки и бомбарды били на сотни метров, не требовали подогревать нефть на борту и обходились государству заметно дешевле. Последний раз греческий огонь применили весной 1453 года при падении Константинополя: защитники обливали им штурмующих янычар. Но против чудовищных осадных пушек Мехмеда II зажигательные трубы были уже бессильны. Вместе с крушением Византии навсегда оборвалась и традиция передачи секрета.
Вопросы и ответы
В разделе ответили на вопросы про греческий огонь.
Кто именно изобрел греческий огонь?
Смесь разработал сирийский христианский архитектор и механик Каллиник из Гелиополя. Около 673 года он бежал от наступавших арабских войск в Константинополь и передал рецептуру вместе со схемами сифона императору Константину IV.
Почему огонь невозможно было залить водой?
Основу состава составляли углеводороды сырой нефти и древесные смолы. Нефть легче воды и не растворяется в ней. Когда на горящую смесь лили воду, горящая нефть просто всплывала наверх и растекалась по расширяющейся водяной глади, увеличивая площадь пожара. Потушить такой состав удавалось только перекрытием кислорода — плотным песком, войлоком или уксусом.
Греческий огонь применялся на суше?
Да, смесь использовали при осадах. Ее заливали в ручные огнеметы (хейросифоны), нагнетали насосами со стен крепостей на осадные башни и метали в глиняных сосудах из баллист и катапульт.
Почему после падения Константинополя рецепт не достался османам?
Секрет держался в руках замкнутой касты военных инженеров и мастеров императорских лабораторий. К маю 1453 года Византия была разорена, масштабное производство угасло, а последние носители тайны погибли в уличных боях при штурме города. Завоеватели получили разрушенные стены и перешли на пороховую артиллерию, не нуждаясь в восстановлении сложного нефтяного комплекса.