История науки знает немало примеров, когда великие открытия совершались по воле случая. Рассказываем о самых неожиданных находках, которые перевернули нашу жизнь.
Тефлон: как исчезнувший газ превратился в мечту хозяек
Тефлон, или политетрафторэтилен, в 1938 году открыл американский химик Рой Планкетт, работник компании DuPont. Ученый занимался созданием нового типа хладагента — вещества, используемого для охлаждения и кондиционирования воздуха. Но во время одного из экспериментов с газообразным тетрафторэтиленом Планкетт обнаружил, что газовый баллон пуст. Исследователь вскрыл его и нашел белое порошковое вещество внутри. Оказалось, газ полимеризовался в такое состояние под давлением. Полученное вещество не поддавалось действию ни одного из известных растворителей и проявляло удивительные свойства. Оно не прилипало к другим материалам и обладало устойчивостью к высоким температурам.
Тефлон используется в пищевой промышленности, фармацевтике, медицине, строительстве, авиастроении, радиоэлектронике, энергетике и других отраслях. Чаще всего в повседневной жизни мы встречаемся с этим неожиданным изобретением во время приготовления пищи на антипригарных сковородах, противнях и в формах для выпечки.
Рентген: от картонки до Нобелевской премии
Рентгеновские лучи случайно открыл немецкий физик Вильгельм Рентген в 1895 году. Он изучал катодные лучи — потоки электронов в вакуумной трубке. Тогда Рентген заметил, что находившийся вблизи этой трубки картон, покрытый платиносинеродистым барием, светится в темноте. Исследуя явление, ученый узнал, что лучи способны проходить через некоторые материалы вроде ткани и кожи. Он попытался остановить их, помещая различные предметы между трубкой и картоном. Когда он подставил небольшой свинцовый диск, на листе появились две тени: диска и костей его руки.
Исследователь назвал свое открытие «X-лучами», англ. «X-rays», где «X» означает «неизвестный». Неожиданное изобретение не только открыло новые горизонты в медицине, но и подарило Рентгену первую в истории Нобелевскую премию по физике, которую ученый получил в 1901 году.
Микроволновая печь: как шоколадка изменила кухонный мир
Микроволновую печь в 1945 году изобрел американский инженер Перси Спенсер, который работал в компании Raytheon. Он занимался тестированием магнетронов — устройств, создающих микроволны и используемых в радарных системах для военных целей. Однажды во время работы Спенсер заметил, что шоколадка в его кармане растаяла. Он понял, что это произошло из-за воздействия микроволн, и заинтересовался, могут ли они так же нагревать другие продукты.
Пытливый ученый положил перед магнетроном зерна кукурузы — вскоре они превратились в попкорн. Следующим подопытным стало яйцо, которое при нагреве взорвалось. Эти эксперименты и привели его к идее использования микроволн для быстрого приготовления пищи. В 1947 году Raytheon выпустила первую в мире коммерческую микроволновую печь — массивное устройство высотой почти в 2 м и весом более 300 кг, а стоимостью около 52 тыс. современных долларов. А к 1970-м годам микроволновки стали компактными и доступными для широкого использования.
Пенициллин: спасение благодаря заплесневевшей чашке
Пенициллин в 1928 году случайно открыл шотландский бактериолог Александр Флеминг. Ученый заметил, что одна из чашек Петри в его лаборатории с бактериями стафилококка покрылась плесенью. Но вокруг нее образовалась зона, в которой не было бактерий. Заинтересованный этой «волшебной плесенью», Флеминг принялся за ее изучение. Он понял, что необычные грибы выделяют вещество, убивающее бактерии. Ученый отнес их к роду Penicillium, и только спустя несколько месяцев исследований именовал полученное вещество пенициллином.
Флеминг предположил, что его открытие может использоваться для лечения инфекционных заболеваний. Но в итоге бросил опыты, посчитав, что создать полноценное лекарство таким образом слишком сложно. Лишь спустя десяток лет его работу продолжили ученые Оксфордского университета — Говард Флори и Эрнст Борис Чейн. В 1940 году они впервые выделили препарат в чистом виде и изучили его терапевтические свойства. А 12 февраля 1941 года первую инъекцию пенициллина сделали человеку.
Имплантируемый кардиостимулятор: как ошибка привела к открытию
В 1956 году американский инженер и изобретатель Уилсон Грейтбатч работал над устройством для записи ритма биения человеческого сердца. Но ученый использовал в цепи резистор неправильного размера. Из-за этого устройство генерировало прерывистые электрические импульсы, которые точно имитировали человеческое сердцебиение.
На тот момент в больницах уже имелись кардиостимуляторы, но они были большими и болезненными при использовании. Грейтбатч же начал работу над небольшим устройством, которое помещается прямо внутрь человека. А его электроды подсоединяют непосредственно к мышечной ткани сердца. С таким гаджетом пациентам не придется оставаться в больнице и терпеть неудобные, болезненные аппараты.
После доработки Грейтбатч создал достаточно маленькое устройство для вживления прямо в тело человека. В 1960 году первый кардиостимулятор успешно имплантировали пациенту.
