15 августа 1977 года астроном-любитель и сотрудник программы поиска внеземных цивилизаций (SETI) Джерри Эман просматривал ленты данных с радиотелескопа «Большое ухо» в Огайо. Среди обычного шума и фоновых сигналов его внимание привлекла аномально мощная серия чисел и букв — настолько выбивающаяся из общего ряда, что он обвел ее красной ручкой и на полях написал «Wow!». Этот момент стал одной из самых известных легенд в истории астрономии: казалось, что кто-то — или что-то — отправило человечеству послание из космоса.
Загадка, длившаяся десятилетиями
Сигнал длился всего 72 секунды, приходил с узкой полосы радиочастот около 1420 МГц — это частота излучения атомарного водорода, самого распространенного элемента во Вселенной.
Такое совпадение казалось слишком точным, чтобы быть случайностью. Сигнал не повторился ни в тот же день, ни в последующие месяцы, несмотря на многочисленные попытки «поймать» его снова. Это породило десятки гипотез — от передачи инопланетян до необычных космических явлений.
Версии и споры
В 1980—1990-х годах одни исследователи считали, что это мог быть отраженный земной сигнал или выброс энергии от космического объекта, другие указывали на технические аномалии в приемнике.
Однако четкое соответствие «водородной» частоте и отсутствие аналогов в других наблюдениях только усиливали интригу. Для сторонников идеи о внеземном разуме это было чуть ли не главным доказательством «первого контакта с инопланетянами».
Прорыв 2024 года
Лишь спустя почти полвека группа астрономов предложила убедительное объяснение. Исследователи проанализировали архивные данные о редких нейтронных звездах с мощными магнитными полями — магнетарах. Один из них, находящийся в созвездии Стрельца, мог в момент наблюдения породить узконаправленный радиовсплеск с использованием мазерного эффекта — процесса, при котором излучение усиливается при прохождении через определенные космические облака. Такая комбинация условий встречается крайне редко, что и объясняет уникальность события.
Хотя гипотеза магнетара не оставляет места для «привета из космоса», история «Wow!» оказала колоссальное влияние на науку. Она подтолкнула к развитию более чувствительных радиотелескопов, стимулировала работу над автоматизированными системами распознавания редких сигналов и помогла популяризировать идею поиска внеземной жизни. Сегодня подобные исследования ведутся уже на глобальном уровне с использованием сетей из десятков обсерваторий.
Сигнал «Wow!» остается символом того, что даже краткое и случайное наблюдение может изменить траекторию целой области науки. Он напомнил астрономам, что Вселенная полна событий, о которых мы пока не знаем, и что каждое из них — шанс приблизиться к ответу на главный вопрос, одни ли мы.
Сегодня, когда объемы данных растут до немыслимых масштабов, на помощь в поиске внеземных сигналов приходят нейросети — алгоритмы, способные вычленить редкие миллисекундные всплески среди шума. Ранее Наука Mail рассказала, как искусственный интеллект меняет подход к поиску жизни в космосе и что он уже умеет находить в глубинах радиоволн.
