16 сентября 1893 года в Будапеште появился на свет Альберт Имре Сент-Дьерди, человек, которому предстояло подарить миру витамин C. С юности он увлекался анатомией и биохимией, хотя в поздних воспоминаниях отмечал, что учеба давалась нелегко. Любознательность и стремление к экспериментам стали его главным двигателем.
Во время Первой мировой войны Сент-Дьерди работал врачом. После он вернулся в университетскую жизнь. В 1920–1930-х ученый занялся исследованием процессов окисления и обмена веществ, что стало отправной точкой для его открытия.
Как был открыт витамин C
В начале 1930-х годов Сент-Дьерди исследовал цитрусовые соки и выделил особое соединение — хексуроновую кислоту. Он заметил, что оно препятствует разрушению ферментов и помогает предотвращать цингу — тяжелое заболевание, от которого веками страдали моряки.
В поисках источников нового вещества Сент-Дьерди долго работал с цитрусовыми соками, но их оказалось слишком мало для масштабных экспериментов. Неожиданный поворот произошел за обеденным столом: ученый обратил внимание на венгерскую паприку. Он решил проверить ее состав и был поражен результатом — красный перец оказался настоящим кладом витамина C. Из него можно было выделять в десятки раз больше вещества, чем из лимонов или апельсинов. Это открытие позволило накопить достаточно материала для точных опытов и фактически открыло путь к промышленному производству аскорбиновой кислоты.
Ученый дал веществу новое имя — аскорбиновая кислота, от латинского «против цинги» (scorbutus — цинга). Так мир получил витамин C.
Нобелевская премия
В 1937 году Альберт Сент-Дьерди получил Нобелевскую премию «за открытия, касающиеся биологических процессов, особенно витамина C и каталитической роли фумаровой кислоты». Его исследования показали, как организмы используют кислоты в клеточном дыхании, что впоследствии стало частью схемы, известной как цикл Кребса.
Как открытие витамина C повлияло на медицину
Введение витамина C в рацион позволило победить цингу и спасло жизни тысяч людей. Моряки, больные, а позже и обычные горожане стали получать средство, которое укрепляло иммунитет и помогало в профилактике множества заболеваний.
Но вклад Сент-Дьерди этим не ограничился. Он первым выделил актин и миозин — белки, ответственные за сокращение мышц. Это стало фундаментом для исследований в области биомеханики и медицины.
Позднее Сент-Дьерди обратил внимание на антиоксидантные свойства витамина C. Он предположил, что аскорбиновая кислота помогает бороться со свободными радикалами — активными молекулами кислорода, повреждающими клетки. Сегодня эта идея легла в основу современных исследований старения, онкологии и нейробиологии.
Ученые изучают витамин C как нейропротектор, то есть защитника нервных клеток, и как важный элемент в комплексной терапии заболеваний, связанных с окислительным стрессом.
Наследие ученого
Открытие витамина C превратило таинственный «антискорбутный фактор» в доступное химическое соединение. Оно изменило медицину, фармакологию и представления о питании.
Сент-Дьерди оставил после себя не только научные труды, но и философию исследователя: быть внимательным к деталям, доверять эксперименту и не бояться казаться непохожим на других.
Похожим образом и другое открытие — на этот раз в чашке Петри с плесенью — изменило медицину и дало начало эре антибиотиков. Ранее Наука Mail рассказала об этом.
