Изначально программа «В мире животных» основывалась исключительно на документальных съемках. С 1999 года в формат передачи были включены студийные съемки, что позволило расширить возможности повествования и включать более разнообразные формы презентации. Создателем и первым ведущим программы был Александр Згуриди — режиссер-документалист, народный артист СССР и профессор ВГИК, известный своими фильмами о природе. Название передачи, предложенное самим Згуриди, отражает ее основную тематику и стало настоящим брендом на советском и российском телевидении.
В 1969 году эстафету ведущего принял Василий Песков, журналист и фотокорреспондент «Комсомольской правды». Один из самых запоминающихся выпусков с его участием — «Обезьяний остров» (1980) — рассказывает об уникальном эксперименте по изучению социального поведения обезьян в условиях изолированного острова. Этот выпуск наглядно демонстрирует интерес передачи к научным исследованиям и актуальным проблемам в области зоологии и экологии.
В 1974 году появилась легендарная мультипликационная заставка с образами бегущего страуса, прыгающей обезьянки и стаи журавлей — визуальный символ программы, запомнившийся многим поколениям зрителей. В 1977 году к Василию Пескову присоединился Николай Дроздов — харизматичный зоолог и биолог, ставший одним из самых известных лиц российского телевидения. Дроздов, известный своим увлеченным стилем подачи материала и готовностью к риску во время съемок (в том числе известный случай с укусом гадюки и встречей с диким слоном в Танзании), вел программу вплоть до 2019 года, оставив значительный след в истории научно-популярного телевидения.
Признание заслуг программы подтверждается наградами, полученными за долгие годы ее существования. В 1996 году «В мире животных» получила премию «ТЭФИ» в номинации «Лучшая просветительская программа», а в 2018 году – золотую медаль имени Ю. А. Сенкевича от Русского географического общества. Эти награды подтверждают важность роли программы в просветительской деятельности и ее вклад в популяризацию научных знаний среди широкой аудитории. Однако главное подтверждение важности сделанного вклада программой – любовь и признание поклонников.
С 2016 года программа выходила на детском телеканале «Карусель» с ведущим Алексеем Лапиным. Последний выпуск состоялся в декабре 2019 года. Вопрос о дальнейшем выпуске программы так и остается открытым.
За всю историю существования «В мире животных» был выпущен 51 сезон (1318 выпусков). Это говорит об огромнейшем влиянии программы на формирование экологического сознания нескольких поколений российских граждан. «В мире животных» не просто телепередача – это легенда российского телевидения. Невозможно отрицать ее вклад в популяризацию научных знаний и повышение грамотности населения.
