Профессор Бенжамин Тутоло из университета Калгари, который входит в научную команду миссии Mars Science Laboratory, возглавил работу по изучению новых данных от марсохода. Curiosity уже несколько лет исследует кратер Гейл, пытаясь понять, каким был климат Марса в прошлом и насколько он был пригоден для жизни.
Как сообщается в статье для журнала Science, анализ образцов с трех точек бурения на склонах горы Шарп выявил сидерит — углеродсодержащий минерал, спрятанный в слоях пород, богатых сульфатами. Это стало неожиданным и важным открытием, меняющим представления о геологической и атмосферной истории планеты.
«Нахождение таких больших углеродных отложений в кратере Гейл подтверждает, что в атмосфере древнего Марса было достаточно углекислого газа для существования жидкой воды», — объясняет Тутоло.
По словам ученых, такие отложения могли появиться, когда углекислый газ, согревавший планету, постепенно выпадал в виде сидерита, превращаясь из газа в камень. Этот процесс, вероятно, стал одной из причин, почему Марс со временем остыл и потерял возможность поддерживать жизнь.
Curiosity с момента посадки в 2012 году преодолел уже больше 34 км по поверхности планеты. И новые открытия подсказывают: когда-то условия на Марсе действительно были подходящими для жизни.
«Это исследование не только подтверждает правильность наших моделей, но и показывает, насколько хрупка бывает обитаемость планеты, — говорит Тутоло. — Как только углекислый газ начал связываться в минералы, Марс начал терять тепло, и условия для жизни исчезли».
Эти данные не только раскрывают историю Марса, но и помогают ученым искать решения для изменения климата на Земле: если мы поймем, как формировались такие минералы на Марсе, мы сможем лучше управлять процессами захоронения углерода и на нашей планете.
Ученые объяснили также, почему на Красной планете также слабое магнитное поле.
