В течение многих лет считалось, что поверхность большинства, если не всех белых карликов, состоит в основном из водорода. Но два года назад группа исследователей обнаружила белого карлика, поверхность которого с одной стороны состояла из водорода, а с другой — из гелия. С тех пор было найдено еще пять таких двуликих звезд, в том числе две новые, обнаруженные исследователями из Штатов.
Группа астрономов и астрофизиков из Университета Оклахомы в США, работая с коллегами из Монреальского университета в Канаде и Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики, также расположенного в США, обнаружила еще два белых карлика с неоднородным составом поверхности, доведя их общее количество до семи. Исследование, опубликованное в издании The Astrophysical Journal, выявило, что необычная природа звезд обусловлена особенностями магнитного поля и его воздействием на конвекцию звездного вещества.
Белые карлики — это плотные звезды с горячими ядрами, которые потеряли свой внешний слой и остыли, израсходовав за миллиарды лет свое водородное термоядерное топливо. Предыдущие исследования показали, что большинство из них по массе сопоставимы с Солнцем, а по объему примерно равны Земле, и что помимо водорода они содержат гелий, ядра кислорода и углерод.
Так называемые «двуликие» белые карлики (англ. double-faced white dwarfs) составляют новый, пока немногочисленный класс белых карликов. Когда они вращаются, на поверхности, обращенной к Земле, отражаются чередующиеся спектральные линии водорода и гелия.
Сравнивая два новых представителя класса с ранее открытыми двуликими белыми карликами, исследователи отмечают, что четыре из семи звезд, обнаруженных на данный момент, обладают сильным магнитным полем. Такие сильные магнитные поля редко встречаются у обычных белых карликов. Это позволяет предположить, что такие поля играют роль в двойственной природе этих уникальных звезд.
Предполагается, что магнитное поле на двуликих звездах сильнее на полюсах, чем на экваторе, что приводит к конвекции, которая перемещает вещества в теле звезды и создает необычную поверхностную дихотомию. В заключение авторы работы указали, что рассматривают еще три звезды-кандидата, которые могут оказаться двуликими карликами.
Недавно ученые рассказали о «концерте по заявкам», который в радиодиапазоне исполняет дуэт белого и красного карликов.
