Примерно 140 лет назад Сэмюэль Скаддер, один из первопроходцев североамериканской палеоэнтомологии, обнаружил и подробно описал удивительное бескрылое шестиногое создание. За основу он взял десятки экземпляров, найденных в знаменитом эоценовом месторождении Флориссант.
Реконструированное изображение показало коренастое существо с цельным брюшком и необычной структурой головы — вместо нее была трубочка с колечком челюстных пластинок на конце. Скаддер предположил, что столь распространенное в ископаемом виде насекомое обитало в воде. Он назвал его Planocephalus aselloides и классифицировал как щетинохвостку, выделив для находки отдельный подотряд Ballostoma.
Недавно эксперт из Палеонтологического института имени А. А. Борисяка РАН Дмитрий Щербаков, просматривая обширный труд Скаддера по насекомым третичного периода Северной Америки, обратил внимание на изображение странного существа. Его экстравагантная анатомия, где отсутствовала привычная голова, вызвала сомнения в правильности реконструкции, говорится на сайте Российской академии наук.
Ученому пришла в голову идея: возможно, этот образец нужно рассматривать иначе — как голову и грудную часть водяной личинки с мягким, плохо различимым на окаменелостях брюшком. Среди насекомых с наиболее мягкими телами выделяются ручейники, которые укрывают свое нежное тело в прочных домиках. В богатой иллюстрациями книге о находках из Флориссанта Щербаков нашел фотографию личинки ручейника, которая подтвердила его гипотезу.
Выяснилось, что значительно ранее природу планоцефалюса разгадал другой выдающийся ученый Теодор Коккерелл. Этот специалист, известный благодаря описанию около 10 000 видов животных и растений, также изучал личинок ручейников из Флориссанта. В своей работе 1909 года, посвященной этим личинкам, он сделал осторожное замечание, отметив схожесть между Planocephalus и экземплярами ручейников с плохо различимыми брюшками. Более того, в знак уважения к своему коллеге он даже назвал один из видов ручейников в его честь — Hydropsyche scudderi.
Фото типичных образцов P. aselloides и H. scudderi помогли убедиться в их идентичности и объединить оба вида под одним названием. Это позволило признать подотряд, установленный для Planocephalus, недействительным. Оказалось, что планоцефалюс представляет собой ошибочно интерпретированные голову и грудь личинки ручейника: головную часть приняли за брюшко, а расположенный у основания мягкого брюшка жевательный желудок сочли за кольцо челюстных пластинок.
Ранее в балтийском янтаре нашли новый вид насекомого. Подробнее о нем написано в другом материале Hi-Tech Mail.
