Разделанные останки дроф, найденные в могилах людей, похороненных 15 000 лет назад, свидетельствуют о том, что эти птицы имели культовое значение. Самое древнее кладбище в Африке дает много информации о жизни древних людей. Около 15 000 лет назад люди жили и хоронили своих умерших в пещере на севере Марокко. Они находились на пороге перехода от кочевого образа жизни к оседлому. Погребальный инвентарь дает представление о быте сообщества.
По-видимому, важную роль в ней играла дрофа-красотка (Chlamydotis undulata), которую также называют джеком и вихляем. Ей немного не повезло с голосом, но этот изъян компенсируется статной внешностью. Эти крупные красивые птицы когда-то обитали на большей части территории Евразии и в некоторых частях Северной Африки, пока охота и разрушение среды обитания не привели к значительному сокращению их популяции.
Единственная популяция дроф в Африке обитает в Марокко, где этот вид находится под угрозой исчезновения. Марокканская красотка близкородственная испанской дрофе Chlamydotis macqueenii, но генетически отличается от нее. Неясный таксономический статус дрофы-красотки вызывал споры о том, как давно они живут в Северной Африке. Новое открытие подтверждает, что дрофы имеют долгую историю на африканском континенте и ранее были гораздо более многочисленными, чем сегодня. Не исключено, что оба вида имели общего предка.
Доктор Джоан Купер изучает останки дроф, найденные в человеческих захоронениях, чтобы лучше понять значение и роль этих птиц в древней культуре. Ученые считают, что поедание дроф было частью погребальных обрядов. Они усматривают тесную культурную связь с дрофой, потому что люди не только хоронили их вместе с родственниками, но и ели птичье мясо. Вероятно, это была ритуальная трапеза, отличная от повседневных приемов пищи.
Исследование опубликовано в журнале Ibis.
Самое тяжелое летающее животное в мире
Большая дрофа — крупная, внушительная птица, оправдывающая свое название. Самцы достигают веса около 20 килограммов, что делает их одними из самых тяжелых летающих птиц в мире.
Степная дрофа, обитающая на открытых лугах и сельскохозяйственных угодьях, нуждается в таких же обширных территориях относительно нетронутой земли для жизни и размножения. Обычно гон происходит в марте, когда самцы демонстрируют свою удаль в театрализованных представлениях и ожесточенных драках, соревнуясь за внимание самок.
С распространением людей и интенсификацией сельского хозяйства популяции птиц подверглись значительному антропогенному воздействию. Будучи и без того очень уязвимыми к вмешательству человека, они исторически были объектом охоты как в качестве источника пищи, так и в качестве трофея. Совокупное воздействие человеческой деятельности привело к быстрому сокращению и вымиранию популяций на большей части прежнего ареала, и более половины популяции в настоящее время обитает только в Испании.
На северо-западе Марокко выжило около 70 птиц, обитающих на двух небольших территориях. Несмотря на то, что они отличаются от иберийской популяции, происхождение этих больших дроф долгое время вызывало вопросы. Некоторые, например, предполагали, что они появились в Марокко относительно недавно, прилетев из Испании в исторические времена. Но работа доктора Купер в пещере Тафоральт на востоке страны показывает, что у дроф на самом деле долгая история жизни в этой стране.
Пещера Тафоральт, также называемая Гротом Голубей, является объектом мирового наследия. В ней находятся захоронения более 30 древних людей, предположительно погребенных 14 700 лет назад. В то время мамонты все еще паслись в северных степях, а овцы еще не были одомашнены.
Климат в пещере способствовал сохранению не только костей и орудий труда древних людей, но и огромного количества другого биологического материала, который позволяет исследователям представить подробную картину их жизни. Например, более ранние исследования показали, что эти люди сжигали для получения благовоний и употребляли в пищу лекарственное растение эфедру наряду с другими растительными продуктами, такими, как желуди и шишки и хвою можжевельника. Любопытно, что обитатели пещеры хоронили своих мертвецов рядом с останками животных.
Ритуальное пиршество
В самых богатых захоронениях были найдены кости животных, которых разделали и приготовили. В некоторых из них были черепа диких баранов, а в одном захоронении была найдена грудная кость дрофы с порезами, свидетельствующими о том, что это блюдо было неким подобием индейки, которую сегодня в англоязычных странах едят на Рождество.
Неоднократное обнаружение останков дрофы в захоронениях говорит о том, что эта птица имела не просто пищевую ценность, а некое культурное значение. Древним людям требовалось много времени и усилий, чтобы поймать и приготовить крупных животных, они могли себе это позволить только на ритуальных пиршествах.
Это пример коллективного поведения, при котором люди специально добывают пищу, а затем употребляют ее в каком-то особом контексте. Среда обитания дрофы-красотки — это не та горная местность вокруг пещеры, где были найдены останки. Чтобы добыть дроф, приходилось спускаться на равнину, а затем относить их обратно в пещеру, чтобы разделать, приготовить на огне и съесть.
Джоан Купер и исследовательская группа надеются, что обнаружение останков больших дроф, датируемых таким далеким прошлым, поможет принять меры по защите птиц, которые до сих пор обитают в Марокко. Будучи популяциями, находящимися под угрозой исчезновения, они нуждаются в помощи больше, чем когда-либо.
Недавно ученые узнали, как влияет солнечное затмение на пение птиц.
