В Великобритании готовится к выходу книга местного археолога Дэна Хикса «Каждый памятник рухнет». В ней автор рассказывает историю о том, как студенты и сотрудники в Оксфорде регулярно использовали настоящий человеческий череп в качестве утвари на официальных приемах.
Будучи куратором в отделе мировой археологии Музея Питта-Риверса при Оксфордском университете, Хикс знал ритуал, который практиковался в Вустер-колледже Оксфорда до 2015 года. Изначально чашу наполняли вином, но позднее в ней начали подавать шоколад, поскольку менее плотные жидкости стали протекать.Сама чаша из черепной коробки была отполирована и оснащена серебряным ободком.
Ритуал прекратили после возмущения студентов и гостей колледжа, а в 2019 году Хикса пригласили расследовать происхождение черепа, пишет The Guardian.
Археолог не нашел никаких записей о человеке, из останков которого была сделана черепная чаша. Тем не менее радиоуглеродное датирование показало, что черепу около 225 лет, его размер и косвенные доказательства указывают на то, что он принадлежал рабыне с Карибских островов.
Вместе с тем британские владельцы кубка были хорошо известны. Он был подарен Вустерскому колледжу в 1946 году бывшим студентом Джорджем Питтом-Риверсом, чье имя выгравировано на его серебряном ободе. Будучи евгеником, он был интернирован британским правительством во время Второй мировой войны из-за своей поддержки основателя Британского союза фашистов Освальда Мосли.
Чаша была частью коллекции его деда, британского солдата и археолога викторианской эпохи Августа Генри Лейна Фокса Питта-Риверса, который основал Музей Питта Риверса в 1884 году.
Старший Питт-Риверс купил чашу-череп на аукционе Sotheby's в том же году. В описании указано, что тогда у нее была деревянная подставка с инкрустированным шиллингом королевы Виктории снизу. Серебряные клейма указывают на то, что она была изготовлена в 1838 году, в год ее коронации.
Известен был и продавец: Бернхард Смит, юрист и выпускник колледжа Ориель в Оксфорде, который в основном коллекционировал оружие и доспехи. Хикс предположил, что он получил чашу в подарок от своего отца, который служил в Королевском флоте в Карибском море.
В XX веке сосуд иногда выставлялся вместе с серебряной коллекцией колледжа и использовался в качестве столовой посуды. Колледж не хранит записи о том, как часто это происходило, но после 2011 года это прекратилось.
«Тошно думать, что профессора Оксфорда (...) пили напиток из человеческого черепа, который, возможно, принадлежал рабу и был настолько малоценен, что превратился в вещь», — заявил депутат парламента от Лейбористской партии Белл Рибейро-Эдди.
После получения научных и юридических консультаций руководящий орган колледжа постановил, что черепная чаша должна храниться в его архиве «уважительным образом», где доступ к ней будет запрещен.
