Жизнь на спутнике Юпитера Европе можно обнаружить при помощи лазерного облучения поверхности, пишут ученые в своей недавней статье. По их расчетам, это вызовет свечение молекул, которые астробиологи считают прекрасными биосигнатурами — признаками жизни.
Жизнь на спутнике Юпитера Европе можно обнаружить при помощи лазерного облучения поверхности, пишут ученые в своей недавней статье. По их расчетам, это вызовет свечение молекул, которые астробиологи считают прекрасными биосигнатурами — признаками жизни.
Европа — один из четырех так называемых галилеевых спутников Юпитера: первым их в начале XVII века наблюдал Галилео Галилей. Это небесное тело по размерам заметно меньше Луны и вращается вокруг газового гиганта примерно на расстоянии всего примерно 700 километров от него. Для сравнения, Луна от Земли удалена на 384 тысячи километров.
Европа — одна из жемчужин Солнечной системы: спутник весь покрыт льдом, притом нет никаких сомнений в том, что это именно водяной лед: космохимики умеют отличать разные вещества во Вселенной по тому, как эти вещества отражают свет.
Но самое интересное, что под этим льдом давно подозревают существование глобальной прослойки воды в жидком состоянии, то есть самого настоящего океана. Дело в том, что орбита Европы слегка вытянута, и по мере ее обращения мощное притяжение Юпитера незаметно как бы «разминает» спутник — то чуть растягивает, то чуть сжимает его. Из-за этого внутри происходит трение, и оно, по расчетам, вызывает достаточный нагрев, чтобы часть воды подо льдом Европы не замерзала.
Именно благодаря этому Европа стала одной из самых интригующих загадок для исследователей космоса: подозревают, что, помимо воды, в ее недрах должно быть богатое разнообразие минералов, то есть все необходимое для возникновения хотя бы простейшей жизни.
Астробиологи размышляют, как можно было бы ее обнаружить. В основном соображения приводят к необходимости как-то проникнуть под лед и попасть в предполагаемый океан. Но проблема в том, что толщина этого льда, по оценкам, составляет около 35 километров. Ранее расчеты показывали 7 километров, но даже это очень много.
И пока космические инженеры изобретают способы пробурить либо «протопить» этот лед с помощью будущего посадочного аппарата, астробиологи погрузились в вопрос альтернативных способов обнаружения жизни на Европе. Они считают, что в принципе есть некоторые шансы распознать ее непосредственно на поверхности. Более того, для этого даже не обязательно высаживать зонд: признаки биологических процессов можно обнаружить с помощью летающего над Европой орбитального аппарата, если этот аппарат оснащен лазером.
Как объяснили ученые, даже самой простой живой организм обязательно содержит в себе очень сложные органические соединения под названием ароматические аминокислоты, и их образование где-то в воде или во льдах без биологических процессов выглядит крайне маловероятным.
Так вот, эти молекулы, по мнению ученых, могли бы долгие сотни лет сохраняться если не на самой поверхности, то в самом верхнем миллиметровом слое. И если «посветить» на них с орбиты лазерным лучом, это вызовет эффект флуоресценции: проще говоря, молекулы начнут светиться, и это свечение вполне можно будет зафиксировать.
Ранее похожую технологию опробовали для поиска возможных окаменелостей древних микроорганизмов на Марсе.
