Возвращение на Землю экипажа злополучного космического корабля Starliner снова откладывается, пишет Phys.org. Сообщается, что на этот раз задержка обещает быть недолгой: проблема возникла из-за не состоявшегося пуска новой миссии Crew-10 на мысе Канаверал. По опубликованным данным, корабль Crew Dragon должен был стартовать в среду вечером (в ночь на четверг по Москве), но возникла техническая неполадка, и пуск отменили. Следующая попытка пуска должна состояться в ближайшее время.
Дело в том, что астронавты на борту этого корабля летят на смену предыдущему экипажу — Сrew-9, а именно с этим экипажам «застрявшие» Сунита Уильямс и Барри «Бутч» Уилмор будут спускаться на Землю. Непреложный порядок на Международной космической станции таков, что сначала на орбиту прибывают «сменщики», и только потом на Землю отпускают отработавших свой срок астронавтов.
Напомним скандальную историю, в центре которой оказались двое опытных летчиков: их выбрали для первого пилотируемого полета нового космического корабля от компании Boeing, на строительство которого правительство США потратило более четырех миллиардов долларов. Кстати, в Crew Dragon вложили 2,6 миллиарда.
Старт состоялся 5 июня 2024 года. Еще до пуска на борту Starliner обнаружили утечку гелия — этот газ используется в топливной системе для создания нужного давления и подачи с его помощью компонентов топлива в камеру сгорания. В полете таких утечек выявили еще несколько.
В довершение всего незадолго до стыковки бортовой компьютер отключил несколько двигателей маневрирования, а они принципиально важны для «ювелирного» прицеливания в стыковочный узел. Этих двигателей у Starliner в общей сложности было 28, то есть достаточно много, и тем не менее нежелательно терять даже несколько — может нарушиться «равновесие» подаваемых импульсов, и тогда корабль может вообще выйти из-под контроля.
Именно поэтому возвращать на Землю людей в Starliner сочли слишком рискованным: при отстыковке корабля от станции эти двигатели тоже очень нужны. То есть Барри и Сунита благополучно прибыли на станцию, но в NASA меж тем начали обсуждать, как теперь спускать их обратно.
Было в целом два варианта: либо оборудовать для них дополнительные «посадочные места» в уже на тот момент пристыкованном Crew Dragon, либо запустить на орбиту следующий корабль с двумя пустыми «сиденьями». В итоге выбрали второе, и для этого двоим из четверых астронавтов Crew-9 пришлось отказаться от полета.
Полетели Ник Хейг и Александр Горбунов, они прибыли на МКС в сентябре 2024 года. Теперь они вместе с бывшим экипажем Starliner ждут прибытия «смены». Таким образом, их изначально запланированные восемь дней экспедиции обернулись девятью месяцами. Добавим, что сам неисправный корабль спустили на Землю пустым.
Ранее глава SpaceX Илон Маск заявил, что Барри и Сунита задержались в космосе в том числе по политическим причинам, и один из астронавтов раскритиковал миллиардера за это высказывание.
