«Ужасный крокодил» мелового периода оказался не таким ужасным

Гигантская рептилия мелового периода дейнозух, что означает «ужасный крокодил», не была связана с современными аллигаторами, как считалось ранее. Кроме того, ученые изменили представления о его размерах и возможной среде обитания.

Исследование показало, что современные крокодилы не связаны с дейнозухом

Источник: Freepik

Более 75 млн лет назад в обширных плодородных водно-болотных угодьях Северной Америки жила гигантская рептилия, вероятно, питавшаяся крупными динозаврами. Ее размер достигал 12 м в длину.

Дейнозух, чье название означает «ужасный крокодил», долгое время считался близким родственником современных аллигаторов. Но новое исследование, опубликованное в журнале Communications Biology, предлагает альтернативное генеалогическое древо дейнозуха, помещая хищника полностью за пределами семейства аллигаторов.

Чтобы лучше отобразить эволюцию крупных видов крокодилов, команда палеонтологов собрала данные о 219 физических характеристиках черепа и других костей 128 ныне живущих и вымерших крокодилов, кайманов и аллигаторов. Сравнивая характеристики разных видов, ученые разработали эволюционное дерево, которое показало, как эти крокодилы были связаны друг с другом.

Тобиас Массонне (слева) и Мартон Раби сидят с двумя рекордными по размеру черепами современных крокодилов в Зоологической коллекции Тюбингенского университета. Они и их коллеги обнаружили, что гигантские крокодилы неоднократно и регулярно эволюционировали на протяжении последних 130 млн лет

Источник: Фридхельм Альбрехт/Тюбингенский университет

Выяснилось, что гигантские крокодилы были распространены в разное время и в разных частях земного шара. Самый крупный из них жил в Южной Америке и достигал размеров современного автомобиля, а другой вид в Азии вырастал до размеров автобуса. Еще 2 млн лет назад на территории современной Кении наши предки-гоминиды жили рядом с крокодилом, один только череп которого был длиной почти 1 метр.

Что касается самого дейнозуха, ученые установили, что он мог быть немного меньше, чем считалось ранее — около 7,7 м в длину. Еще один новый интересный факт: рептилия выдерживала соленую воду. Ранние исследования предполагали, что этот вид был ограничен пресноводными территориями, однако новые данные показывают, что он мог пересекать Западный Внутренний морской путь (море, которое в меловом периоде разделяло Северную Америку на две части).

Эта способность преодолевать соленую воду позволила дейнозуху заселять обе стороны континента, обеспечивая себе пищу и просторные территории. Однако в большей степени из-за такой особенности его родственные связи с современными аллигаторами были опровергнуты.

В Северной Америке в конце мелового периода Deinosuchus riograndensis (слева) делит свою среду обитания с более мелким родственником современных аллигаторов и кайманов (внизу справа) на изображении этого художника

Источник: Мартон Сабо

Адам Коссетт, палеобиолог позвоночных из Нью-Йоркского технологического института, скептически относится к предположению, что дейнозух переплыл Западный Внутренний морской путь. На каждой стороне был свой вид дейнозуха, чего нельзя было бы ожидать, если бы рептилии могли легко пересекать пропасть и скрещиваться, отмечает он. 

В заключение исследователи напоминают нам, что эволюция гигантских крокодилов была постоянным процессом, а сам дейнозух — лишь один из примеров огромного разнообразия форм, которые породила Земля.