Габсбурги представляют собой уникальный объект для изучения последствий инбридинга, поскольку члены королевской семьи жили в одинаковых социальных условиях, пользовались лучшими медицинскими услугами своего времени и имели доступ к обширным ресурсам. Это позволило исключить влияние различий в питании, уровне благосостояния и медицинском обслуживании, сосредоточившись исключительно на изучении генетических аспектов.
Исследователи проанализировали родословную династии Габсбургов в период с 1450 по 1800 год, используя данные о рождении, браках и смертности из исторических источников. В общей сложности были изучены данные более 8000 человек в более чем 20 поколениях. Для каждого из членов династии был рассчитан коэффициент инбридинга — показатель вероятности наследования одинаковых генов от общего предка. Это позволило сравнить людей с разными уровнями родственного скрещивания, от минимального до случаев брака между дядей и племянницей.
Результаты исследования показали, что женщины с более высоким коэффициентом инбридинга в среднем умирали раньше, но особенно характерной ранняя смертность была для тех, кто успел родить хотя бы одного ребенка. Это натолкнуло ученых на мысль, что у женщин, происходивших от близкородственных браков могли быть более частыми или тяжелыми проблемы, связанные с течением беременности и родов.
Наиболее поразительным открытием стало то, что вероятность смерти матери в первые четыре недели после родов значительно возрастала с увеличением степени родственного скрещивания. Среди наиболее инбредных женщин смертность в этот период достигала 20%, что существенно выше средних показателей в соответствующие исторические периоды. Точные причины смертей установить не представляется возможным, но исследователи предполагают, что решающую роль могла сыграть высокая подверженность таких женщин инфекциям и осложнениям при родах. Известно, что инбридинг повышает вероятность появления рецессивных вредных мутаций, которые могут увеличивать предрасположенность к тяжелым заболеваниям.
Исследование коснулось и вопросов рождаемости. Ученые изучили, сколько детей рожали женщины и какова была частота их появления. Несмотря на то, что у наиболее инбредных женщин не было явного снижения общего числа детей, интервалы между их рождениями оказывались заметно длиннее. Объяснением этого может быть то, что после родов таким матерям требовалось больше времени на восстановление, что снижало их способность к зачатию в краткосрочной перспективе. При этом сильное давление общества на женщин в королевских семьях, необходимость рожать наследников, могло заставлять женщин предпринимать новые попытки зачатия даже при слабом здоровье.
Ученые признают, что их работа имеет ограничения. Исторические данные могут быть неполными или неточными, особенно в отношении причин смертности. Кроме того, уровень медицинского обслуживания и питания со временем менялся, что не могло не сказаться на результатах.
В будущем исследователи планируют провести анализ других династий, практиковавших браки между кузенами, а также изучить современные популяции, в которых распространен инбридинг. Также специалисты хотят оценить влияние современного медицинского обслуживания на риски, связанные с близкородственными браками.
Ранее ученые нашли самые мощные «часы старения».
