Магнетар с именем SGR 0501+4516 прибыл в Млечный Путь из неизвестного места. Уникальность этой звезды-«зомби» в невероятно сильном магнитном полем, которое в триллион раз мощнее, чем магнитное поле Земли, отмечают в NASA.
Если он окажется рядом с нашей планетой, например, в точке, равной половине расстояния от Земли до Луны, то его влияние уничтожит все банковские карты мира. Ну а если бы под «удар» в радиусе 1000 км попал человек, то смертоносный луч разорвал бы каждый атом его организма.
Интересно, что таинственная угроза из космоса была выявлена еще в 2008 году. Тогда в обсерватории SWIFT NASA было зарегистрировано несколько коротких, но очень сильных вспышек гамма-излучения. Все это произошло на окраине нашей галактики. Именно тогда магнетар SGR 0501+4516 получил свое имя и попал в список из примерно трех десятков подобных тел Млечного Пути.
Формируются такие объекты в результате взрывов сверхновых. Когда звезды распадаются, могут начать сжиматься к центру и превратиться в сверхплотную нейронную звезду. Астрофизики предположили, что SGR 0501+4516 родился именно так, ведь он был найден очень близко к остатку сверхновой HB9. Однако десятилетние исследования поставили эту гипотезу под сомнение. Помогла в этом сверхчувствительная техника и пристальное внимание ученых.
Используя «Хаббл», специалисты отследили слабый инфракрасный след магнетара в 2010, 2012 и 2020 годах. Космический аппарат «Гайя» выровнял показания по системе координат и стало понятно, что звезда едва заметно движется. Скорость и направление, по которому следовал SGR 0501+4516, дали понять, что взрыв HB9 здесь ни при чем. Интересно, что и каких-либо других остатков сверхновой по его траектории не проходило, так же, как и массивных скоплений небесных тел, с которыми он тоже мог бы быть связан.
Если место рождения магнетара неясно, то он мог образоваться либо больше, чем 20 тыс. лет назад, либо… каким-то иным, таинственным способом. От ученых звучат версии о том, что SGR 0501+4516 — «сын» слияния двух нейтронных звезд меньшей массы или результат коллапса с притяжением из окружающего пространства, какой-то двойной звездной системы (обязательно с белым карликом — ядром мертвой звезды во главе). Поглощая газ своего компаньона, карлик мог взорваться, и тогда при определенных условиях появление магнетара действительно становится возможным.
Как часто появляются магнетары, и что становится толчком для их образования — один из самых актуальных вопросов в астрофизике высоких энергий. Найденный SGR 0501+4516, если его появление действительно результат коллапса, может объяснить короткие и мощные всплески радио- и гамма-излучений в космическом пространстве, а также появление сверхъярких сверхновых даже в древних звездных скоплениях.
Ученые объяснили также, почему некоторые «метеоритные дожди» возникают на Земле внезапно.
