Новый анализ, проведенный с помощью телескопа James Webb, позволил ученым обнаружить на поверхности транснептуновых объектов, или ТНО, следы метанола — простого спирта, который считается одним из древнейших органических соединений. Его присутствие может указывать на процессы, происходившие еще в ранние эпохи формирования Солнечной системы или даже на следы материи, пришедшей из межзвездного пространства. Результаты наблюдений были опубликованы в журнале The Astronomical Journal Letters.
Результаты показали, что ТНО, небесные тела, находящиеся за орбитой Нептуна, можно разделить на две группы: у одних метанол находится в основном под поверхностью, а у других, расположенных дальше от Солнца, его содержание слабее и равномерно распределено. Это открытие может указывать на то, что миллиарды лет космической радиации разрушали молекулы метанола на поверхности первых объектов, тогда как вторая группа изначально могла иметь иное химическое строение.
Изучение ТНО особенно важно для науки, ведь они сохранили особенности первичного газопылевого диска, из которого родились планеты. Исследование возглавила профессор Ноэми Пинилья-Алонсо из Университета Центральной Флориды, сейчас работающая в Университете Овьедо в Испании. Она подчеркивает: метанол играет важную роль не только в истории Солнечной системы, но и в формировании условий, пригодных для жизни на других планетах. При облучении метанол превращается в новые соединения, которые могут вести к образованию сложных органических молекул, например сахаров.
Коллега Пинилья-Алонсо, доцент Ана Каролина де Соуза-Фелисиано, помогла подтвердить поведение метанола с помощью лабораторных моделей. Она отмечает, что изменения в спектрах ТНО на разных длинах волн свидетельствуют о глубинных процессах в их строении. Особенно интересной оказалась группа ТНО, прозванная "утесами" за свою особую отражательную способность: именно в ней находятся так называемые холодные классические объекты — небесные тела, которые, по всей видимости, остались в местах своего первоначального формирования.
Астроном Розарио Брунетто и его коллеги из Университета Париж-Сакле считают, что обнаружение метанола на транснептуновых объектах (ТНО) поможет точнее интерпретировать данные о других удаленных небесных телах, таких как астероиды, кентавры (объекты, находящиеся между орбитами Юпитера и Нептуна) и планеты, расположенные за орбитой Нептуна.
По словам ученых, это открытие не только углубляет понимание химии ранней Солнечной системы, но и вдохновляет новые поколения исследователей на дальнейшее изучение космоса.
Пока ученые с помощью телескопа James Webb исследуют древние ледяные миры за орбитой Нептуна, другие исследователи делают открытия относительно близких планет. Например, недавно был найден газовый карлик, размером схожий с Нептуном, всего в 39 световых годах от Земли. Этот объект, несмотря на свою близость, также скрывает множество тайн, которые предстоит разгадать.
